Китай обещает первым доставить марсианские камни на Землю

В смелом и беспрецедентном заявлении Ван Сичжао, ведущий конструктор амбициозной китайской программы исследования Луны, выразил уверенность, что Поднебесная сможет опередить Соединенные Штаты в престижной космической гонке по доставке первых образцов марсианского грунта на Землю. Этот вызывающий комментарий от одного из высших руководителей космической отрасли Китая стал первым подобным знаковым высказыванием со стороны китайских космических властей, ознаменовав собой новую эру нарастающего научно-технологического соперничества между двумя сверхдержавами на пути освоения Красной планеты.

«Китай запустит космический аппарат " Тяньвэнь-3 " примерно в 2030 году для реализации своей миссии по возвращению образцов с Марса», — сказал Ву Вэйрэнь в среду во время выступления на китайской космической конференции в Ухане, в центральной провинции Хубэй.

«Учитывая прогресс, достигнутый во всем мире, мы ожидаем стать первой страной, которая доставит образцы с Марса», — сказал Ву, который также является директором недавно созданной Лаборатории глубокого космоса в Хэфэе, провинция Аньхой.

Ву, первый высокопоставленный китайский космический чиновник, который публично сделал такое предсказание, также раскрыл, что Китай начал планирование проекта по созданию первой в мире лаборатории для анализа образцов с Марса.

Сунь Цзэчжоу, коллега Ву и главный конструктор миссии "Тяньвэнь-1" на Марс в 2021 году, ранее заявил, что все ключевые технологии, необходимые для "Тяньвэнь-3", уже на месте, и работа продвигается гладко.

Китай и США — единственные две страны, которые осуществили мягкую посадку на Марсе — одном из немногих мест в Солнечной системе, где могла существовать жизнь, что делает его основным направлением для исследований.

НАСА также надеялось привезти марсианские камни на Землю примерно в 2030 году. Его марсоход Perseverance уже собрал ряд образцов в тубах, которые ждут на поверхности планеты, чтобы их забрали.

Тем не менее, значительное увеличение бюджета программы с 4 миллиардов до 11 миллиардов долларов заставило американское космическое агентство отказаться от своего первоначального плана в начале этого месяца, в результате чего дата запуска миссии осталась неопределенной.

Независимая проверка, проведенная в прошлом году, показала, что даже если бы НАСА могло позволить себе необходимые 11 миллиардов долларов для этой миссии, образцы не были бы возвращены на Землю до 2040 года.

Администратор НАСА Билл Нельсон сказал, что агентство ищет предложения по более быстрым и дешевым способам извлечения образцов. «Нам нужно выйти за рамки обыденного, чтобы найти путь вперед, который будет доступен и позволит вернуть образцы в разумные сроки».

Исследование Марса НАСА началось пять десятилетий назад. В 1976 году его посадочные аппараты Viking 1 и Viking 2 стали первыми космическими аппаратами, коснувшимися поверхности красной планеты. Попытки высадки Советского Союза и Европейского космического агентства закончились неудачей.

Несмотря на относительно позднее вступление в исследование Марса, Китай стремительно наверстывает упущенное время. В 2021 году грандиозная межпланетная миссия "Тяньвэнь-1" ("Вопрошающие небеса-1") ознаменовала триумфальную веху в марсианской программе Поднебесной. Блестяще проведенная операция позволила успешно вывести на орбиту Красной планеты специализированный орбитальный аппарат, а также совершить технологически сложнейшую мягкую посадку на засушливую марсианскую поверхность, где к исследованиям приступил первый китайский планетоход-ровер. Этот выдающийся успех продемонстрировал зрелость космических амбиций Китая и его готовность встать в один ряд с мировыми лидерами межпланетных исследований.

Китай также является единственной страной за последние 50 лет — с окончания эры "Аполлона" в 1972 году — которая привезла образцы камней с Луны.

США пытались вернуться на Луну в начале этого года. Коммерческий лунный посадочный аппарат, поддерживаемый НАСА, не достиг своей цели, а второй аппарат перевернулся во время посадки и выжил несколько дней.