Электронное письмо — текстовое или мультимедийное сообщение, отправляемое через электронную почту.
Каждое электронное письмо содержит 2 основных составляющих:
- заголовки сервера, содержащие служебную информацию: IP-адреса и хосты отправителя и серверов, через которые прошло письмо, прежде чем попасть в ящик получателя; время отправления письма и время прохождения через почтовые серверы; идентификаторы предыдущих сообщений (используются для отображения нескольких писем в цепочке); тема письма и пр.
- непосредственно тело письма — в зависимости от настроек может быть в формате обычного текста или содержать HTML и форматирование. Согласно стандарту протокола электронной почты, письмо может содержать только ASCII-символы, поэтому для использования других кодировок, содержимое сообщения должно быть закодировано в MIME. В теле письма может содержаться цитирование письма, на которое пишется ответ.