Полиция являет собой совокупность государственных служб и органов по охране общественного порядка. Набор функций, осуществляемый полицией, неодинаков в разных странах. Главной функцией полиции является предотвращение и раскрытие преступлений и различных правонарушений. Помимо этого, сотрудники полиции обеспечивают порядок в общественных местах, осуществляют административный контроль и надзор в разных сферах деятельности, а также исполняют решения других государственных органов.
Различают централизованные (Австрия, Франция, Россия) и децентрализованные (США, Великобритания, Германия) полицейские системы. В большом количестве стран органы полиции подчиняются министерству внутренних дел или являются его составной частью. Полиция также может находиться в ведении министерства юстиции и безопасности, либо выделяться в отдельное специализированное, обособленное министерство или ведомство.