Целевые атаки - это атаки, специально нацеленные на одного человека, компанию или группу, которые проводятся тихо и незаметно. Это не массовые атаки, так как их цель не поразить как можно больше компьютеров. Опасность заключается именно в «заказном» характере такого рода атак, которые специально разрабатываются для обмана своих потенциальных жертв.
В отличие от массовых атак компьютерных вирусов (цель которых — заражение максимального количества компьютеров) в целевых атаках используется совершенно другой подход. Целевые атаки могут быть направлены на заражение сети определенной компании или организации или даже одного сервера в сетевой инфраструктуре организации, для чего может быть написана специальная троянская программа.
Киберпреступники часто проводят целевые атаки на предприятия, обрабатывающие или хранящие информацию, которая может быть использована преступниками с целью получения прибыли.