NASA предложило искать неизвестные планеты по гравитационным волнам, не наблюдая ни сами миры, ни свет их звёзд. Будущая космическая обсерватория LISA сможет обнаруживать крупные планеты за тысячи световых лет, в том числе в системах, где пока не нашли ни одной.
В двух исследованиях, опубликованных 10 ноября 2026 года в The Astrophysical Journal, астрофизик Кейси Макграт и коллеги рассчитали влияние планеты на пару белых карликов. Белые карлики представляют собой плотные остатки звёзд, похожих на Солнце, размером примерно с Землю. Планеты уже обнаруживали у одиночных белых карликов, однако у тесных пар таких звёзд пока нет ни одной подтверждённой находки.
Тесные пары белых карликов испускают гравитационные волны почти одной частоты. Массивная планета, обращающаяся вокруг обеих звёзд, слегка смещает всю пару. Из-за эффекта Доплера в сигнале появляются дополнительные полосы частот, чуть выше и ниже основной. Подобную модуляцию используют в радиосвязи, где соседние частоты несут полезную информацию. Для LISA таким «сообщением» станет присутствие невидимой планеты.
По оценкам NASA, в Млечном Пути около 10 миллионов двойных белых карликов с периодом обращения менее часа. LISA сможет различить примерно 10 тысяч таких систем и ещё около 100 тесных пар, в которые входят белые карлики, нейтронные звёзды или чёрные дыры. Число возможных планет в подобных системах остаётся неизвестным, поэтому учёные не берутся предсказывать, сколько новых миров найдёт обсерватория.
Авторы также предложили проверять возможные открытия с помощью телескопа «Джеймс Уэбб». Планеты способны создавать заметный избыток инфракрасного излучения на фоне остывающих звёзд. Расчёты показывают, что на расстоянии 500 световых лет телескоп сможет обнаружить планету массой около пяти Юпитеров, тогда как LISA при идеальных условиях способна заметить объект легче Юпитера.
Сама LISA будет состоять из трёх аппаратов, образующих треугольник со стороной 2,5 миллиона километров. Лазерные лучи между спутниками позволят измерять изменения расстояния меньше ширины атома гелия. Космическую миссию возглавляет Европейское космическое агентство при участии NASA. Запуск намечен на середину 2030-х годов. В первую очередь обсерваторию создают для изучения компактных звёзд и чёрных дыр.
В расчётах исследователей поиск планет рассматривается как дополнительная возможность LISA, а не гарантированный результат. Принцип предложил японский астроном Наоки Сэто ещё в 2008 году, но новые работы уточнили подходящие массы и периоды обращения, а также способ независимого подтверждения кандидатов. Ни одна планета пока не была открыта по гравитационным волнам.
Если метод сработает, астрономы получат доступ к мирам у звёзд, давно завершивших обычную жизнь. Совместные наблюдения LISA и «Джеймса Уэбба» помогут отличать реальные планеты от ложных сигналов и выяснять, существуют ли устойчивые планетные системы вокруг двух белых карликов.
