Короткое видеообращение отправили с Земли на спутник по лазерному лучу, а оборудование обеспечило передачу данных в обе стороны. Об успешном испытании 4 ноября сообщила SES, крупный спутниковый оператор из Люксембурга. Название происходит от французского Société Européenne des Satellites («Европейское спутниковое общество»). Компания обеспечивает телевещание и передачу данных через спутники по всему миру.
Эксперимент прошёл в рамках миссии meoSphere Pathfinder 1. Наземную часть обеспечила оптическая станция Cailabs во французском Ренне, а в космосе сигнал принимала аппаратура SES на спутнике GRAVITAS компании K2 Space. Для связи использовали терминал Mynaric CONDOR. На орбиту передали записанные обращения руководителя SES Аделя аль-Салеха, а не видеозвонок в реальном времени.
SES спроектировала испытательную систему, разработала управляющее программное обеспечение и провела сеансы связи. Thales Alenia Space помогала собирать, интегрировать и проверять аппаратуру. По заявлению оператора, данные между спутником и Землёй передавали неоднократно. При этом компания не уточнила, передавали ли видеосообщения в обратном направлении.
Опыт проводили на испытательном аппарате, а не на спутнике готовой сети meoSphere. В марте SES представила план новой группировки на высоте около 8000 км. Первый этап предусматривает 28 аппаратов K2 Space в четырёх орбитальных плоскостях по семь спутников. Начало эксплуатации намечено на 2030 год. До коммерческого запуска предстоит проверить остальные элементы системы и устойчивость каналов.
В будущей сети спутники смогут обмениваться данными напрямую по оптическим линиям, в том числе ретранслировать трафик между группировками на разных орбитах. SES заявляет для такой передачи скорость до 100 Гбит/с. Для наземных пользователей запланированы другие пределы, до 1 Гбит/с через плоские антенны и до 4 Гбит/с через параболические. Все показатели пока относятся к проекту, а не к проведённому тесту.
Лазер позволяет направить поток данных узким лучом, который сложнее обнаружить, перехватить или заглушить вне траектории передачи. Однако облака способны прервать наземный канал, а атмосферная турбулентность искажает сигнал. Cailabs применяет технологию компенсации таких искажений. Для стабильной работы будущих сетей потребуется несколько наземных станций в разных районах.
Сама двусторонняя оптическая связь давно вышла за рамки лабораторий. Cailabs и Kepler Communications регулярно устанавливали подобные соединения с ноября 2024 года. В 2026 году уже испытывали и мобильную наземную станцию TERRA-M, способную принимать гигабиты за короткий пролёт спутника. Особенность нынешнего опыта SES заключается в проверке оборудования для собственной будущей группировки.
Лазерные эксперименты проводили и на гораздо больших расстояниях. В 2023 году NASA передало видео с аппарата Psyche на Землю с дистанции 31 млн км. В 2026 году двусторонний канал с аппаратом DRO-A заработал на расстоянии свыше 400 тысяч км. SES пока не опубликовала ни достигнутую скорость, ни продолжительность устойчивого соединения. Следующий этап предполагает более длительные и быстрые сеансы.