Китай подключил к электросети самую высокогорную в мире солнечную тепловую электростанцию, способную вырабатывать электричество даже после захода солнца. Энергокомплекс построили в Тибете на высоте 4300 метров, среди заснеженных гор, где морозы, сильные ветры и разреженный воздух осложняют работу оборудования. Первый генератор начал выдавать электричество 6 ноября, а общая проектная мощность комплекса достигает 150 МВт.
Станцию построила китайская корпорация China General Nuclear Power Group (CGN) в округе Нгари, недалеко от населённого пункта Шицюаньхэ. Комплекс объединяет солнечные панели мощностью 100 МВт и тепловую электростанцию на 50 МВт. Панели уже полностью подключены к сети, а тепловая часть пока запущена наполовину. Первый из двух генераторов мощностью 25 МВт начал работу, второй инженеры рассчитывают включить до конца 2026 года.
Главная особенность станции скрывается в резервуарах с расплавленной солью. Обычные солнечные панели перестают вырабатывать электричество с наступлением темноты, но китайские инженеры нашли способ сохранить дневную энергию до ночи. Вместо того чтобы запасать всё электричество в аккумуляторах, специалисты превращают часть энергии в тепло, которое соль способна удерживать много часов.
Работает система довольно просто. Днём солнечные панели питают мощные электронагреватели, которые разогревают соль до высокой температуры. Горячая жидкость поступает в теплоизолированные резервуары и постепенно отдаёт накопленную энергию, когда электричество снова требуется потребителям. С помощью тепла инженеры получают водяной пар, который вращает турбину и приводит в действие генератор. Запасов тепла по проекту должно хватать на 14 часов, что позволяет станции продолжать работу ночью и в периоды слабого солнечного освещения.
Для нагрева соли китайские специалисты установили оборудование мощностью 205 МВт. По заявлению CGN, это крупнейший электрический нагреватель среди используемых на солнечных тепловых электростанциях. Причём накопленную энергию планируют направлять не только на выработку электричества, но и на отопление близлежащих населённых пунктов. Для Тибета, где зимы суровые, а доставка топлива в отдалённые районы обходится дорого, дополнительный источник тепла особенно полезен.
Инженеры предусмотрели защиту и от перебоев с электроснабжением. При обычной работе комплекс подключён к общей сети, но в случае серьёзной аварии может переключиться на автономный режим и продолжить питать важные объекты. Перейти на независимое питание помогает специальная система с литиевыми аккумуляторами. В горной местности, где повреждённые линии электропередачи порой трудно быстро восстановить, способность станции работать самостоятельно может оказаться решающей.
После полного запуска комплекс, по расчётам разработчиков, будет ежегодно выдавать около 270 млн кВт·ч электроэнергии. CGN ожидает, что станция позволит экономить примерно 74,2 тысячи тонн условного топлива и сокращать выбросы углекислого газа на 168,2 тысячи тонн в год. Строительство обошлось примерно в 2,4 млрд юаней. Пока показатели остаются прогнозными, поскольку тепловая часть ещё не достигла полной мощности.
Работы над тепловой станцией начались в июле 2024 года. Строителям пришлось учитывать недостаток кислорода, резкие перепады температуры и сильные ветры, которые мешают устанавливать тяжёлое оборудование. Высокогорный климат также предъявляет повышенные требования к трубопроводам, резервуарам и системам управления. Несмотря на сложности, инженеры смогли подключить первый генератор к сети.
Китай уже готовит ещё один высотный рекорд. В тибетском уезде Амдо, на высоте более 4650 метров, строят отдельную солнечную тепловую электростанцию мощностью 100 МВт. Там инженеры выбрали другой способ нагрева соли: почти 16 тысяч специальных зеркал будут направлять солнечные лучи на центральную башню, где температура теплоносителя должна достигать 560 °C. Система рассчитана на восемь часов хранения тепла. Пока строительство продолжается, станция CGN на высоте 4300 метров сохраняет статус самой высокогорной солнечной тепловой электростанции, подключённой к электросети.