Илон Маск собирается отправить мощные компьютеры для искусственного интеллекта на орбиту Земли. SpaceX планирует начать запуски Starmind в третьем квартале 2027 года, а затем создать целую сеть космических дата-центров. Разрабатывать оборудование компания будет совместно с NVIDIA. Маск рассчитывает, что вычисления за пределами планеты со временем обойдутся дешевле, чем в обычных серверных центрах.
Первые аппараты появятся на орбите в небольшом количестве. Уже в 2028 году SpaceX надеется значительно увеличить число запусков, а в 2029-м перейти к массовому развёртыванию космических компьютеров. Маск пока не назвал точное количество спутников и стоимость программы, но пообещал раскрыть подробности Starmind в 2027 году. Предприниматель уверен, что возможности будущей системы многих удивят.
Основой орбитальных компьютеров станет платформа NVIDIA Vera Rubin NVL72. В наземном исполнении она объединяет 72 графических ускорителя Rubin и 36 центральных процессоров Vera, которые распределяют между собой задачи искусственного интеллекта. SpaceX и NVIDIA уже работают над адаптацией оборудования для космоса. Инженерам предстоит защитить электронику от излучения, вибраций при запуске и перепадов температур, сохранив высокую производительность.
SpaceX также показала предварительную конструкцию спутника AI1. Согласно проектным характеристикам, высота аппарата после развёртывания достигнет 30 метров, а размах солнечных панелей составит 75 метров. Вычислительная система сможет потреблять до 250 кВт на пике нагрузки при средней мощности около 175 кВт. Для одного спутника показатели весьма серьёзные, хотя параметры пока существуют лишь на бумаге и не подтверждены испытаниями готового аппарата.
Главное преимущество космических дата-центров Маск видит в солнечной энергии. На Земле крупным вычислительным комплексам нужны мощные электросети, огромные помещения и дорогое охлаждение. На подходящей орбите спутники смогут подолгу получать солнечный свет без помех со стороны облаков и атмосферы. SpaceX рассчитывает использовать солнечные батареи для питания процессоров, а готовые результаты вычислений отправлять обратно на Землю.
Передавать информацию планируют через лазерные линии связи со спутниками Starlink. Вместо обычных радиосигналов аппараты будут обмениваться узкими световыми лучами, позволяющими быстро пересылать большие объёмы данных на огромные расстояния. Маск также раскрыл планы по развитию Starlink четвёртого поколения. Новые спутники, по его прогнозу, получат в десять раз большую пропускную способность по сравнению с третьим поколением.
Каждый аппарат Starlink четвёртого поколения предполагается оснастить десятью лазерными каналами. Маск рассчитывает, что скорость отдельного соединения превысит 10 Тбит/с. В дальнейшем предприниматель допускает создание группировки из более чем 100 тысяч спутников, причём каждый сможет получить около сотни лазерных каналов. По мнению главы SpaceX, настолько большая сеть потенциально сможет конкурировать с подводными оптоволоконными кабелями. Свет в космическом вакууме распространяется быстрее, чем внутри оптоволокна, а спутники могут передавать информацию по более коротким маршрутам. Однако столь масштабная система пока остаётся лишь замыслом.
Космические испытания процессоров для искусственного интеллекта уже начались. Маск рассказал, что на орбите работают спутник с графическим ускорителем NVIDIA и ещё один аппарат со специализированным процессором Google. По имеющейся у предпринимателя информации, оба устройства функционируют нормально. Успешная работа отдельных чипов показывает, что сложные вычисления в космосе возможны, но до полноценного орбитального дата-центра разработчикам предстоит решить ещё немало задач.
Самая серьёзная проблема касается отвода тепла. Мощные процессоры сильно нагреваются, а в космическом вакууме нельзя просто поставить вентилятор и обдувать оборудование воздухом. Для охлаждения потребуются большие радиаторы, которые будут излучать тепло в окружающее пространство. Чем мощнее компьютеры, тем больше тепла придётся отводить, а значит, инженерам понадобятся дополнительные конструкции, увеличивающие массу спутника и стоимость запуска.
Не менее сложный вопрос касается надёжности. На Земле неисправный сервер можно быстро отремонтировать или заменить, а на орбите даже небольшая поломка способна надолго вывести дорогой аппарат из строя. Разработчикам придётся учитывать космическое излучение, старение солнечных батарей и ограниченный срок службы электроники. Для массового развёртывания Starmind также потребуется многоразовая ракета Starship, от которой SpaceX ожидает резкого снижения стоимости доставки тяжёлых грузов.
Маск уверен, что со временем космические вычисления смогут стать выгоднее наземных. Однако пока компания не представила расчётов, которые подтвердили бы экономическое преимущество Starmind. Первые запуски должны показать, смогут ли мощные процессоры годами работать на орбите без перегрева и дорогостоящего обслуживания. Если инженерам удастся решить главные проблемы, искусственный интеллект получит совершенно новую вычислительную инфраструктуру за пределами Земли.