Турецкий ударный беспилотник Bayraktar TB2 превратили в летающий носитель дронов-камикадзе. Во время испытаний в Турции аппарат поднялся в воздух с 16 небольшими ударными дронами, выпустил два из них и помог операторам направить их на наземные цели. По утверждению разработчика Baykar, оба дрона успешно поразили мишени.
Для испытательного полёта под крыльями Bayraktar TB2 закрепили 16 дронов Skydagger, по восемь с каждой стороны. Беспилотник взлетел с аэродрома в Кешане и направился на полигон, где сбросил два аппарата. После отделения операторы продолжили управлять ими через сам Bayraktar TB2, который передавал команды и поддерживал связь с небольшими дронами.
Главное преимущество новой системы заключается в возможности доставлять небольшие ударные аппараты далеко от места запуска. Обычные FPV-дроны получают команды от оператора и передают изображение с бортовой камеры в реальном времени. Человек видит происходящее перед дроном и направляет аппарат к цели. Однако дальность полёта ограничивают аккумулятор и радиосвязь: чем дальше беспилотник удаляется от оператора, тем сложнее поддерживать устойчивый сигнал.
Bayraktar TB2 помогает обойти часть ограничений. Крупный беспилотник доставляет маленькие дроны в нужный район, поэтому они сохраняют заряд для поиска и поражения целей. Одновременно носитель работает как воздушный ретранслятор: принимает сигналы управления и передаёт их выпущенным аппаратам. Благодаря высоте полёта связь можно поддерживать на большем расстоянии, даже если холмы, здания или другие препятствия мешают прямому радиосигналу с земли.
До сих пор Bayraktar TB2 применяли главным образом для разведки, наблюдения и ударов управляемыми авиационными боеприпасами. Беспилотник способен нести до четырёх таких боеприпасов, включая MAM-L и MAM-C. Теперь разработчики проверяют возможность использовать ту же машину для доставки группы небольших дронов, которыми операторы могут управлять отдельно. Новая схема позволяет направлять несколько аппаратов к разным целям, хотя одновременную атаку всей группы Baykar пока не демонстрировала.
Во время испытаний беспилотник нёс все 16 Skydagger, но запустил только два. Разработчики не раскрыли, на каком расстоянии от оператора проходили испытания, сколько времени дроны оставались в воздухе после сброса и насколько хорошо система выдерживает радиоэлектронные помехи. Независимого подтверждения заявленной точности поражения целей также пока нет.
Bayraktar TB2 используют турецкие вооружённые силы с 2014 года, а в 2015 году беспилотник получил возможность наносить удары. С тех пор аппарат поставляли за рубеж, и сейчас Baykar заключила контракты на его экспорт с 36 странами. Если разработчикам удастся довести новую систему до серийного применения, уже существующие беспилотники смогут перевозить целые группы небольших ударных аппаратов. Пока испытания показали, что Bayraktar TB2 способен доставить FPV-дроны к месту запуска, выпустить их в воздухе и поддерживать управление до поражения целей.