Студент Томас Сальво заявил, что собранный им в общежитии реактивный беспилотник Reaper разогнался до 790 км/ч с полезной нагрузкой 1,2 кг. Если результат подтвердят независимые измерения, аппарат превзойдет опубликованный Guinness рекорд для радиоуправляемых моделей с реактивным двигателем. Пока 790 км/ч остаются результатом, который сообщил сам разработчик.
Сальво построил три экземпляра Reaper. По его словам, каждый способен удерживать максимальную скорость около четырех минут на полном баке, за это время пролетая примерно 50 км. Беспилотник может стартовать с направляющей или установленной на грузовике пусковой системы и набирать высоту 2000 м менее чем за 20 секунд. После дальнейшей настройки разработчик рассчитывает перейти отметку 800 км/ч.
На странице Guinness сейчас указан рекорд 749,221 км/ч, который Нильс Хербрих установил в 2017 году. Для официальной попытки скорость измеряли на участке длиной 200 м в двух противоположных направлениях, после чего брали среднее значение. Guinness отдельно предупреждает, что новые рекорды попадают в открытую базу не сразу, поэтому полет Reaper пока правильнее считать заявкой на новый рекорд, а не подтвержденным мировым достижением.
Сам Reaper весит около пяти килограммов и использует турбореактивный двигатель тягой 250 Н. Сальво начал строить самолет в феврале, изготовил углепластиковый корпус и самостоятельно рассчитывал воздухозаборник и сопло. На проект разработчик потратил около $13 000. Во время первого полета Reaper достиг 600 км/ч примерно при 70% тяги, сохранил устойчивость и через пять минут благополучно сел.
После первых испытаний Сальво продолжил дорабатывать конструкцию и перенес скоростные полеты в пустынную местность. Рост с 600 до заявленных 790 км/ч занял несколько месяцев, причем разработчик стремился получить аппарат, который сможет повторять скоростные полеты, а не выполнить единственный удачный разгон. Именно повторяемость теперь должна помочь проверить заявленный результат более строгими измерениями.
Следующая цель Сальво намного сложнее. Он хочет преодолеть звуковой барьер и побороться за Boom Prize размером $800 000. По правилам самолет должен лететь быстрее местной скорости звука не менее пяти секунд без разгона в пикировании, затем безопасно приземлиться и повторить результат в тот же день. Ракетные двигатели и запас окислителя на борту запрещены.
Правила конкурса вводят еще одно ограничение: участники не могут оплачивать разработку корпоративными грантами или спонсорскими деньгами. В собственном журнале проекта Сальво писал, что получил поддержку нескольких компаний, а один из спонсоров купил для Reaper двигатель. Поэтому нынешний аппарат нельзя автоматически считать подходящим для Boom Prize, даже если в будущем он сумеет приблизиться к скорости звука.
