Древнеримская чаша меняет цвет от зелёного к красному в зависимости от освещения, но повторить необычное стекло в большом объёме долго не удавалось. Однако в Шеффилдском университете недавно изготовили достаточно материала для целой скульптуры, воспроизведя свойства чаши Ликурга возрастом около 1600 лет. Об успехе 26 октября сообщил университет.
Чаша Ликурга IV века хранится в Британском музее. При отражённом освещении сосуд кажется нефритово-зелёным, а при прохождении света сквозь стенки становится рубиново-красным. Такое свойство называют дихроизмом. Чаша относится к редчайшим римским сосудам с ажурной стеклянной оболочкой, украшенной сценами из мифа о фракийском царе.
Необычный цвет создают частицы золота и серебра внутри стекла. Размеры металлических включений измеряются нанометрами, поэтому падающий свет взаимодействует с ними иначе, чем с обычным металлом. В зависимости от состава, формы и размеров частиц часть спектра поглощается или рассеивается, а человеческий глаз воспринимает два разных цвета при отражении и прохождении света.
За воспроизведение взялась специалист по стеклу Лиза Холландс, работающая с материалом более 25 лет. Вместе с историком римского стеклоделия Кэролайн Джексон Холландс изучила известный химический состав древнего образца и подобрала современную исходную смесь. Главной задачей стало добиться формирования золотых и серебряных частиц нужного размера непосредственно внутри расплава.
Холландс меняла состав сырья, типы печей и количество кислорода при плавке. В ходе опытов проверяли даже добавление сахара. Первые четыре месяца работы привели к образцу с похожими оптическими свойствами, который представили на фестивале света в 2025 году. Затем последовали новые плавки и испытания, позволившие получить материал в объёме, пригодном для художественной работы.
Оптический эффект древней чаши воспроизводили и раньше. В частности, в 2021 году авторы данной научной работы получили стеклянные образцы близкого состава и цвета. Поэтому новый результат не означает первого в истории повторения дихроизма. Достижение шеффилдской команды заключается в отработанном способе изготовить больше стекла с нужным сочетанием оттенков.
Из нового стекла художник Эллиот Уокер создал скульптуру, объединившую мотивы чаши Ликурга и античной статуи Атланта. Вместо небесного свода фигура держит чашу. Скульптуру планируют представить с 6 по 15 ноября 2026 года в галерее Millennium в Шеффилде, после чего перевезти на постоянную экспозицию в музей стекла Тернера при университете. Направленный свет позволит увидеть оба оттенка.
Точный рецепт римских мастеров по-прежнему неизвестен, а современная технология подтверждает возможность получить схожий эффект, но не восстанавливает весь древний производственный процесс. Авторы проекта рассчитывают использовать накопленные знания о поведении частиц и кристаллов в стекле при разработке фотонных материалов и составов для безопасного связывания радиоактивных отходов.
