«Вояджер-1» неожиданно перестал отвечать Земле и двое суток оставался без связи. Когда инженеры NASA уже готовились искать причину неисправности, 49-летний аппарат самостоятельно восстановил сигнал. Теперь до исторического рекорда, которого ещё не достигал ни один космический зонд, осталось меньше трёх недель.
Неполадки произошли 18 и 19 октября 2026 года. Антенны сети дальней космической связи Deep Space Network дважды пытались поймать сигнал аппарата с интервалом в сутки, но безуспешно. 20 октября связь неожиданно восстановилась без вмешательства специалистов. С тех пор радиоконтакт остаётся стабильным, хотя инженеры пока не выяснили, почему «Вояджер-1» перестал отвечать.
Анализ телеметрии показал, что одна группа двигателей ориентации отключилась, после чего бортовой компьютер задействовал резервную. За переключение отвечает система защиты от неисправностей, которая автоматически переводит аппарат в безопасное состояние при обнаружении проблем. Руководитель миссии Карим Бадаруддин признал, что инженеры впервые столкнулись с подобным поведением зонда.
Самостоятельное восстановление особенно ценно на огромном расстоянии от Земли. Команды передают через гигантские антенны Deep Space Network, а путь радиосигнала занимает почти сутки в одну сторону. Любая попытка устранить неисправность требует длительного ожидания ответа. Ранее специалистам уже приходилось спасать связь с «Вояджером-1» после неожиданного отключения основного передатчика.
Последний инцидент произошёл вскоре после масштабной операции по экономии электроэнергии. В сентябре инженеры одновременно отключили три устройства и заменили их менее энергоёмкими аналогами. Процедуру назвали Big Bang. Все шесть компонентов помогают поддерживать необходимую температуру внутри аппарата, поэтому переключать их пришлось согласованно, чтобы не нарушить распределение тепла.
Электричество «Вояджер-1» получает от радиоизотопных генераторов, преобразующих тепло распада плутония в энергию. Доступная мощность ежегодно сокращается примерно на четыре ватта. Из-за нехватки питания NASA уже отключила несколько научных приборов. Без сентябрьской операции следующий пришлось бы выключить летом 2027 года. Теперь специалисты рассчитывают продлить работу оставшегося оборудования.
Между тем зонд приближается к исторической отметке. По расчётам NASA, 18 ноября 2026 года «Вояджер-1» удалится от Земли на 25,89 миллиарда километров, или один световой день. Радиосигналу потребуется ровно 24 часа, чтобы достичь аппарата, и ещё столько же для возвращения ответа. Даже простейший обмен сообщениями займёт двое суток.
Сейчас «Вояджер-1» движется со скоростью около 61 155 км/ч. Аппарат запустили 5 сентября 1977 года для исследования Юпитера и Сатурна, а в 2012 году зонд первым пересёк границу гелиосферы и вышел в межзвёздное пространство. Его близнец «Вояджер-2» достиг этой области в 2018 году. Оба аппарата продолжают изучать пространство за пределами влияния солнечного ветра.
Предстоящий рекорд не изменит условий работы зонда, но сделает управление ещё более медленным. NASA продолжает бороться за каждый ватт энергии, поскольку заменить изношенные компоненты невозможно. Ранее специалисты уже объясняли сложности работы на подобных расстояниях. Теперь главная задача заключается в том, чтобы сохранить научную миссию как можно дольше.