Google впервые выполнила запрос к языковой модели непосредственно на орбите Земли. Экспериментальный спутник Project Suncatcher запустил Gemma 4 на бортовом тензорном процессоре TPU, самостоятельно составил хокку о космосе и передал результат на Землю.
Первый успешный ответ спутника Google получила в конце октября 2026 года. Аппарат запустили 1 октября в рамках совместной миссии с компанией Planet. После выхода на орбиту инженеры несколько недель проверяли бортовой компьютер, питание и вычислительные модули, а также запускали предварительные тесты машинного обучения.
Для первого полноценного испытания наземная станция передала спутнику запрос на создание японского трёхстишия о космосе. Gemma 4 обработала запрос на борту, а аппарат отправил готовый текст обратно во время пролёта над Шпицбергеном в Норвегии. Google назвала результат первым ответом искусственного интеллекта, полученным с орбиты от процессора класса дата-центров.
Спутник также справился с запросами на создание стихотворений в других формах и передачу телеметрии, описывающей техническое состояние бортовых систем. Последний тест особенно интересен для дальнейшего развития проекта. Нейросеть не просто сгенерировала заранее подготовленный текст, а обработала поступивший с Земли запрос и вернула результат после вычислений на орбите.
Главная задача Project Suncatcher гораздо масштабнее генерации текстов. Google изучает возможность создания орбитальных центров обработки данных, которые будут получать энергию непосредственно от Солнца. Компания рассчитывает разместить на спутниках специализированные процессоры для искусственного интеллекта и объединить аппараты в единую вычислительную сеть.
У космической инфраструктуры есть потенциальное энергетическое преимущество. По расчётам Google, солнечные панели на подходящей орбите могут вырабатывать до восьми раз больше энергии, чем аналогичные установки на Земле, и получать солнечный свет практически непрерывно. Отсутствие облаков, смены дня и ночи в определённых орбитальных условиях позволяет сократить зависимость от аккумуляторов.
Однако перенос вычислений в космос создаёт несколько серьёзных инженерных проблем. Одна из главных связана с охлаждением. Мощные процессоры выделяют много тепла, но в вакууме отсутствует воздух, который мог бы отводить энергию от радиаторов. Google рассматривает систему тепловых трубок и радиаторов, способных передавать тепло непосредственно в окружающее пространство. Предварительные испытания оборудования компания проводила в специальных вакуумных камерах.
Ещё одна проблема связана с космической радиацией. Потоки заряженных частиц и космические лучи способны нарушать работу электронных компонентов, вызывать ошибки в памяти и менять отдельные биты информации. Подобные сбои особенно опасны для систем искусственного интеллекта, где повреждение данных может повлиять на вычисления.
Google уже проверяла устойчивость процессоров Trillium TPU в лаборатории протонного облучения Crocker Nuclear Laboratory при Калифорнийском университете в Дэвисе. Во время испытаний исследователи запускали рабочие нагрузки искусственного интеллекта и отслеживали последствия радиационных ошибок. По результатам предварительных тестов процессоры выдержали суммарную ионизирующую дозу, соответствующую пяти годам работы на орбите, без необратимых повреждений. Однако лабораторные результаты ещё предстоит подтвердить длительной эксплуатацией в космосе.
Для объединения вычислительных спутников Google планирует применять лазерную связь. Радиоканалы не обеспечивают необходимую пропускную способность для обмена данными между множеством процессоров, работающих как единый вычислительный кластер. Лазерные передатчики смогут обеспечить более быстрый обмен информацией, но потребуют чрезвычайно точного наведения. Спутникам придётся поддерживать связь друг с другом, постоянно корректируя положение относительно соседних аппаратов.
В исследовательской работе Google рассматривает группировки спутников, которые будут летать на небольшом расстоянии друг от друга. Один из расчётных вариантов предусматривает кластер из 81 аппарата в формации радиусом около километра. Специальные алгоритмы управления полётом должны удерживать спутники в заданном положении и предотвращать столкновения. Речь пока идёт о проектной модели, а не о существующей орбитальной группировке.
Научная основа проекта опубликована в журнале Joule. В исследовании рассматриваются энергетика, радиационная стойкость вычислителей, межспутниковая связь, управление орбитальной группировкой и экономика будущих космических центров обработки данных. Авторы предполагают, что при дальнейшем снижении стоимости запуска вывод одного килограмма оборудования на низкую околоземную орбиту к середине 2030-х годов может подешеветь до 200 долларов.
Пока успешный запуск Gemma 4 на орбите подтверждает только работоспособность отдельных элементов будущей системы. Google не опубликовала показатели производительности модели, энергопотребление, скорость обработки запросов и продолжительность непрерывной работы процессора. Компания также не продемонстрировала полноценное обслуживание внешних пользователей или обучение крупных моделей в космосе.
Следующий этап проекта запланирован на 2027 год. Google намерена проверить два взаимосвязанных спутника, которые должны продемонстрировать возможность обмена данными и совместной работы орбитальных вычислителей. Если испытания пройдут успешно, компания получит основу для дальнейшего развития распределённых центров обработки данных за пределами Земли.