Космический «следователь» наконец добрался до места первого в истории испытания по отклонению астероида. Зонд Hera впервые раздельно увидел Дидимос и его спутник Диморфос, по которому в 2022 году ударил аппарат NASA DART. Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что снимок получили 18 октября с расстояния около 1280 км после начала сближения с двойной системой.
До недавнего времени камера Hera видела двойную систему как одну светящуюся точку. На новом кадре 151-метровый Диморфос занимает всего около одного пикселя, но уже заметно отделён от 780-метрового Дидимоса. Аппарат приблизился к цели после двух включений двигателей, которые снизили его скорость относительно астероидов примерно до 20 м/с и позволили точнее управлять сближением.
Главный объект расследования появился благодаря эксперименту DART. 26 сентября 2022 года аппарат массой около 580 кг врезался в Диморфос на скорости 6,1 км/с и выбросил в космос огромный шлейф обломков. NASA позже подтвердило, что период обращения спутника вокруг Дидимоса сократился примерно на 33 минуты, а среднее расстояние между телами уменьшилось примерно на 37 метров.
Удар оказался сильнее, чем можно было ожидать только от массы самого аппарата. Выброшенное вещество унесло дополнительный импульс и усилило воздействие на Диморфос. Наблюдения показали и более тонкий эффект: в 2026 году учёные измерили изменение периода движения всей пары вокруг Солнца примерно на 0,15 секунды. Такое изменение орбиты небесного тела из-за действий человека удалось измерить впервые.
Однако наземные телескопы не ответили на главный вопрос: что именно произошло с Диморфосом после столкновения. Пока неизвестно, оставил ли DART крупный кратер или заметно перестроил форму всего астероида, как распределены обломки внутри и какая у Диморфоса точная масса. Именно эти параметры определяют, насколько предсказуемо сработает кинетический удар по другому опасному объекту.
Hera должна превратить разовый успех DART в проверяемую технологию планетарной защиты. Аппарат изучит место удара камерами, спектрометрами, лазерным дальномером и другими приборами, а позже выпустит два небольших кубсата для более близких измерений. Миссия Hera стартовала 7 октября 2024 года, и ещё перед запуском её главной задачей называли точную проверку последствий удара.
Следующий важный этап запланирован на 25 ноября, когда ESA рассчитывает получить первые детальные изображения Диморфоса с близкой дистанции. Затем Hera будет постепенно подходить ближе, измерять массу, структуру и последствия удара DART. Полученные данные покажут, насколько точно можно заранее рассчитать отклонение астероида, если когда-нибудь такой манёвр потребуется для защиты Земли.
