Космическая гонка всё заметнее превращается в соревнование не только за спутники, но и за средства, способные выводить их из строя. Разведывательное управление Министерства обороны США опубликовало оценку, согласно которой Китай уже располагает наземными лазерными системами воздействия на спутники и к концу 2020-х может перенести оружие направленной энергии на орбиту.
Документ Challenges to Security in Space 2026 вышел 26 октября и содержит сведения, актуальные на июль. DIA разделяет существующие возможности и прогнозы. Наземные лазеры, по оценке ведомства, способны временно ослеплять, ухудшать работу или повреждать аппараты на низкой околоземной орбите. Орбитальные системы направленной энергии пока остаются прогнозом, а не подтверждённым оружием.
Одновременно Китай быстро наращивает средства наблюдения. DIA насчитало более 510 спутников разведки и наблюдения, а с 2018 года такая группировка более чем утроилась. В число вошли государственные и коммерческие аппараты с оптическими камерами, радарами с синтезированной апертурой и средствами радиотехнической разведки. Сеть помогает обнаруживать и сопровождать объекты на больших расстояниях.
Граница между гражданскими и военными аппаратами становится всё менее очевидной. DIA считает, что данные коммерческих спутников могут использовать вооружённые силы, поэтому включило часть таких систем в общий подсчёт. Ранее развитие китайской космической отрасли уже связывали с быстрым ростом возможностей дистанционного зондирования, навигации и низкоорбитальных группировок двойного назначения.
Само число в 510 аппаратов требует осторожной трактовки. Тодд Харрисон из American Enterprise Institute пояснил, что разные методики дают разные результаты, а темпы роста китайской группировки в последние годы замедлились. По его подсчётам, у США сейчас уже 643 действующих спутника наблюдения и метеорологии против 541 у Китая в сопоставимой категории.
Для Ирана DIA описывает применение помех против спутниковой связи и навигации, а КНДР, по оценке ведомства, может разрабатывать средства подавления военного GPS. Такие системы позволяют нарушать работу космических сервисов без физического уничтожения аппаратов. США также развивают радиоэлектронные комплексы для подавления спутниковых каналов и защиты собственных операций.
DIA ожидает, что в ближайшее десятилетие работу на орбите будут осложнять не только противоспутниковые технологии, но и рост числа космических объектов. Дополнительный риск создают неуправляемые аппараты и обломки, способные оставаться на орбите годами. В результате защита космической инфраструктуры всё сильнее зависит от устойчивости целых группировок, каналов связи и наземных систем управления.