NASA представило новый план возвращения людей на Луну в 2028 году. Агентство изменило схемы полётов SpaceX и Blue Origin и взялось за давнюю проблему корабля Orion, которому не хватало возможностей для выхода на низкую лунную орбиту. Изменения должны упростить посадку астронавтов и ускорить подготовку миссий.
23 октября руководство NASA раскрыло пересмотренную архитектуру программы Artemis. Вместо единой схемы сближения кораблей на удалённой окололунной орбите агентство разрешило SpaceX и Blue Origin использовать разные маршруты. Каждая компания сможет подстроить полёт под возможности собственного посадочного аппарата, сократить расход топлива и упростить возвращение экипажа с поверхности Луны.
Главное изменение для SpaceX касается корабля Starship. Раньше лунный посадочный аппарат должен был самостоятельно добраться до Луны и встретиться с Orion на специальной вытянутой орбите. Теперь Starship сначала получит топливо на низкой околоземной орбите, затем состыкуется с Orion на более высокой орбите Земли. После стыковки двигатели Starship отправят оба корабля к Луне, где связка выйдет на низкую орбиту спутника.
Для нового маршрута NASA придётся доработать Orion, чтобы корабль выдерживал нагрузки при совместном разгоне со Starship. После прибытия к Луне двое из четырёх астронавтов перейдут в посадочный аппарат и спустятся на поверхность. Ещё двое останутся на борту Orion. По завершении экспедиции Starship доставит участников высадки обратно на орбиту, а Orion вернёт весь экипаж на Землю.
SpaceX по-прежнему предстоит решить одну из самых сложных задач программы, научиться перекачивать большие объёмы сверххолодного топлива между кораблями на орбите. Согласно оценке консультативной группы NASA по безопасности, для подготовки одного лунного Starship может потребоваться около 22 запусков заправочных аппаратов. Илон Маск оспорил расчёт и назвал от шести до восьми запусков. Глава NASA Джаред Айзекман допустил такую эффективность в перспективе, но не подтвердил её достижимость для первых экспедиций.
Blue Origin выбрала принципиально другую схему, отказавшись от орбитальной перекачки топлива для первых пилотируемых высадок. Компания планирует использовать четыре запуска ракеты New Glenn. Три ракеты доставят на околоземную орбиту разгонные ступени, созданные на основе технологий Blue Moon Mark 1, а четвёртая выведет посадочный аппарат Blue Moon Mark 2. После стыковки ступени последовательно направят корабль к Луне, отделяясь по мере выработки топлива.
Первоначальный вариант Blue Origin предусматривает встречу Blue Moon с Orion на вытянутой полярной орбите, удалённой примерно на 8500 километров от поверхности Луны. Однако NASA рассматривает более выгодную альтернативу, стыковку на высоте нескольких сотен километров. Руководитель программы Artemis Джереми Парсонс объяснил, что низкая орбита позволит посадочному аппарату тратить меньше топлива при спуске и взлёте, а также быстрее возвращать экипаж с поверхности при необходимости.
Реализовать альтернативный маршрут поможет новая верхняя ступень ракеты Space Launch System. NASA привлекло United Launch Alliance к разработке Centaur V в удлинённой модификации 180K+. По предварительному проекту, увеличенные топливные баки обеспечат примерно на 50% больший запас горючего по сравнению с действующей версией. Инженеры также изменят материалы конструкции, систему управления и другое оборудование для пилотируемых запусков.
Новая ступень должна устранить архитектурное ограничение, которое годами усложняло американскую лунную программу. Двигательная установка европейского служебного модуля Orion не обеспечивает достаточного запаса скорости для самостоятельного выхода на низкую лунную орбиту с последующим возвращением к Земле. Поэтому NASA прежде использовало более удалённые орбиты, перекладывая дополнительные манёвры на посадочные аппараты. Удлинённый Centaur позволит изменить распределение задач, хотя саму модернизацию ещё предстоит завершить и испытать.
United Launch Alliance рассчитывает подготовить квалификационный образец новой ступени и лётный экземпляр для одной из миссий Artemis в 2028 году. Разработчикам потребуется подтвердить надёжность конструкции и пригодность оборудования для полётов с экипажем. Таким образом, NASA объявило технический путь решения проблемы Orion, но пока не получило готовую систему, способную подтвердить заявленные характеристики в реальном полёте.
Пересмотренная архитектура также меняет задачи ближайшей экспедиции Artemis III. Летом 2027 года NASA намерено отправить четырёх астронавтов на низкую околоземную орбиту, где Orion последовательно состыкуется с испытательными версиями аппаратов Blue Origin и SpaceX. Согласно опубликованной программе, основной этап полёта рассчитан на 14 дней и позволит проверить совместимость систем ещё до отправки людей к Луне.
Сначала Orion встретится с Blue Moon Mark 2. Астронавты откроют люк, перейдут внутрь посадочного аппарата и проведут около двух суток, проверяя управление, условия в кабине и системы жизнеобеспечения. Затем корабль NASA состыкуется с испытательным Starship Version 3. Второе испытание займёт до двух часов и пройдёт без перехода экипажа между аппаратами. Инженеры сосредоточатся на работе стыковочных механизмов, связи и совместного управления кораблями.
В состав Artemis III войдут астронавты NASA Рэнди Бресник, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас, а также представитель Европейского космического агентства Лука Пармитано. Для выполнения программы потребуется согласовать запуски трёх разных тяжёлых ракет, SLS, New Glenn и Starship. NASA рассчитывает получить опыт совместной работы сразу трёх космических аппаратов и выявить опасные проблемы до начала настоящей лунной экспедиции.
Первую пилотируемую высадку NASA по-прежнему планирует провести в рамках Artemis IV в начале 2028 года. При этом агентство больше не закрепляет конкретные посадочные миссии за SpaceX и Blue Origin. Выбор подрядчика зависит от готовности техники и результатов испытаний. Обе компании обязаны предварительно продемонстрировать беспилотную посадку на Луну и безопасный взлёт с её поверхности. После первой экспедиции NASA рассчитывает организовать вторую высадку с использованием другого доступного аппарата.
Первые экипажи будут работать в районе южного полюса Луны. На начальном этапе NASA предусматривает два выхода на поверхность продолжительностью примерно по два часа каждый. Астронавты соберут образцы грунта, проведут научные эксперименты и испытают скафандры Axiom Space. В дальнейшем агентство намерено увеличить продолжительность пребывания людей на Луне и перейти к созданию постоянной исследовательской инфраструктуры.
Нынешние изменения продолжают масштабный пересмотр Artemis, начатый в феврале и марте 2026 года. NASA приостановило проект окололунной станции Gateway в прежнем виде и перенаправило ресурсы на инфраструктуру непосредственно на поверхности Луны. Раньше Gateway рассматривалась как промежуточная база для пересадки астронавтов между Orion и посадочными аппаратами. Отказ от такой схемы заставил разработчиков искать более прямые и экономичные маршруты.
Несмотря на оптимизм руководства NASA, график остаётся напряжённым. SpaceX необходимо подтвердить работоспособность орбитальной заправки и пилотируемой версии Starship, Blue Origin предстоит испытать многоступенчатую схему доставки посадочного аппарата, а NASA придётся интегрировать новую верхнюю ступень с SLS и Orion. Агентство рассчитывает вернуть людей на Луну впервые после экспедиции Apollo 17 в декабре 1972 года, однако достижение цели в 2028 году по-прежнему зависит от успешных испытаний сразу нескольких новых систем.
