Татуировку можно оставить в коже навсегда, но показывать только по желанию. Инженеры Университета Колорадо в Боулдере создали многоцветные чернила PhotoTat, которые за несколько секунд становятся яркими под ультрафиолетом и снова почти исчезают под интенсивным видимым светом. Авторы исследования научились не только включать и выключать весь рисунок, но и менять отдельные цвета без повторной работы татуировочной иглой.
PhotoTat работает за счет фотохромных красителей, способных менять молекулярную структуру под воздействием света определенной длины волны. Исследователи заключили красители в наночастицы полиметилметакрилата, или PMMA, прозрачного полимера, который также применяется в медицинских технологиях. В обычном состоянии пигменты почти бесцветны, а ультрафиолет с длиной волны 365 нм переводит красители в окрашенную форму примерно за две-три секунды.
Команда получила три базовых пигмента: синий, пурпурный и желтый. Смешивание позволило различить 16 цветов и получить не менее 300 оттенков. Яркий белый свет обесцвечивает сразу несколько пигментов, а свет определенной длины волны позволяет выборочно отключать отдельный цвет. Исследователи продемонстрировали принцип на силиконовых моделях кожи и образцах свиной кожи, где лазерный проектор формировал и переписывал многоцветные изображения.
Обычная татуировочная машинка подходит для PhotoTat без принципиальных изменений: игла вводит частицы в дерму так же, как стандартный пигмент. Внешний вид рисунка после заживления меняет уже свет. Руководитель проекта Карсон Бранс проверил экспериментальные составы на собственной ноге, заполнив светочувствительными чернилами контуры рыбьей чешуи. Пигменты сохраняли способность переключаться спустя 1,4–2,2 года после нанесения.
Многоцветная версия пока остается экспериментальной, а опыт одного исследователя не подтверждает безопасность технологии для широкого применения. Предыдущий одноцветный состав Magic Ink команда уже испытала на 11 добровольцах. Участники получили татуировки с фотохромными и обычными чернилами для сравнения. За период наблюдения исследователи не зарегистрировали нежелательных явлений, а активируемый ультрафиолетом пигмент продолжал работать как минимум через год. Результаты предыдущей версии нельзя автоматически переносить на новые синие и желтые красители.
У PhotoTat остаются и технические ограничения. Исследователям пока не удалось получить настоящий голубой и белый пигменты, а синий краситель постепенно фотодеградирует после повторных циклов переключения и может оставлять постоянный пурпурный оттенок. Солнечное излучение дополнительно усложняет управление рисунком, поскольку содержит ультрафиолет. В экспериментах солнцезащитный крем блокировал активацию пигмента и помогал сохранять рисунок невидимым.
Разработчики рассматривают PhotoTat не только как способ менять внешний вид татуировки. Светочувствительные чернила могут пригодиться для медицинских меток, которые врачи используют для позиционирования пациентов при лучевой терапии. Постоянная точка после завершения лечения останется в коже, но сможет находиться в бесцветном состоянии и проявляться только перед процедурой.
До появления многоцветных PhotoTat в тату-салонах исследователям предстоит проверить токсичность, чистоту и стерильность новых составов, провести более крупные испытания на людях и повысить стойкость красителей. Пока разработка показывает главное: постоянным может оставаться сам пигмент в коже, а видимый рисунок больше не обязан быть постоянным.
