Плюшевый Пикачу вернулся с Международной космической станции, проведя 67 дней на орбите и совершив около 1040 оборотов вокруг Земли. Необычного пассажира отправили в космос в рамках совместного проекта Европейского космического агентства и создателей Pokémon, который теперь продолжается в музеях Европы.
Игрушка в костюме астронавта находилась на МКС с 11 апреля по 17 июня 2026 года во время миссии французской астронавтки Софи Адено. Пикачу побывал в условиях невесомости и даже попал в обзорный модуль Cupola, откуда экипаж наблюдает за Землёй. Европейское космическое агентство опубликовало фотографию игрушки, свободно парящей перед иллюминаторами станции.
За время путешествия Пикачу преодолел десятки миллионов километров. МКС движется на высоте около 400 километров и совершает один оборот вокруг планеты примерно за 90 минут. Астронавты наблюдают с борта станции около 16 восходов и закатов ежедневно. У плюшевого пассажира не было научных приборов или самостоятельных исследовательских задач. Его полёт стал частью программы, призванной заинтересовать детей и подростков космонавтикой.
Орбитальное путешествие организовали Европейское космическое агентство (ESA) и The Pokémon Company International. Партнёры объявили о сотрудничестве 19 сентября, приурочив образовательную кампанию к Всемирной неделе космоса, которая проходит с 4 по 10 октября. Вместо привычных научных лекций организаторы решили использовать персонажей Pokémon, знакомых нескольким поколениям игроков.
Главным продолжением проекта стала передвижная выставка, посвящённая европейским космическим исследованиям. Посетителям объясняют, как запускают аппараты на орбиту, каким образом астронавты живут и работают в невесомости, зачем учёные наблюдают за Солнцем и что исследовательские миссии узнают о дальних областях Солнечной системы. На информационных стендах реальные научные сведения сопровождают иллюстрации с покемонами.
Выставочная программа началась в сентябре с дней открытых дверей ESA в Париже, Риме и других европейских городах. Затем экспозицию включили в мероприятия научных музеев, в том числе в Лондоне, Тулузе, Валенсии, Нюрнберге и Нордвейке. Проект рассчитан до апреля 2027 года. Организаторы также подготовили тематические сувениры и специальные мероприятия для поклонников игровой серии.
Отдельную часть сотрудничества перенесли в мобильную игру Pokémon GO. С 4 по 10 октября посетители участвующих научных музеев могут встретить Пикачу-астронавта в рейдах начального уровня и получить персонажа за выполнение специальных заданий. Предусмотрена даже редкая блестящая версия покемона. Бесплатные задания нужно завершить, а награды забрать до 12 октября включительно, до 23:59 по местному времени.
Партнёры рассчитывают, что знакомые игровые персонажи помогут привлечь к космической науке людей, которые обычно не интересуются работой космических агентств. Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер объяснил, что одной из задач агентства остаётся знакомство новых поколений с исследованиями Вселенной. Совместная программа с Pokémon должна сделать сложные научные темы понятнее и доступнее для семейной аудитории.
Пикачу далеко не первый вымышленный персонаж, побывавший в космосе. Игрушки регулярно берут на орбитальные полёты, иногда используя в качестве индикаторов невесомости. Когда корабль выходит на орбиту и экипаж перестаёт ощущать собственный вес, мягкий талисман начинает свободно плавать по кабине. Такой простой способ позволяет наглядно показать наступление невесомости без специальных приборов.
В 2022 году корабль Orion отправился в беспилотный облёт Луны по программе Artemis I с плюшевым Снупи на борту. Ещё раньше, в 2020 году, экипаж первого эксплуатационного полёта SpaceX Crew-1 взял на МКС игрушку Грогу, известного зрителям по сериалу «Мандалорец». Теперь к космическим путешественникам из массовой культуры присоединился Пикачу, чей орбитальный полёт превратили в образовательную кампанию европейского масштаба.
