Американская гиперзвуковая крылатая ракета HACM добралась до лётных испытаний после нескольких лет задержек. Австралийские ВВС впервые сбросили испытательный образец над полигоном в Австралии и собрали данные о его поведении в реальном полёте. Однако главный рубеж пока не подтверждён: ВВС США не уточнили, запустился ли двигатель после отделения и разогналась ли ракета быстрее Мах 5.
Военные также не раскрыли дату испытания, название полигона и самолёт, который нёс HACM. Ранее США собирались проводить пуски в Австралии, а австралийские документы указывали на подготовку F/A-18F Super Hornet к испытаниям ракеты. Поэтому нынешний сброс означает начало лётной программы, но пока не даёт оснований говорить об успешном полноценном гиперзвуковом пуске.
HACM должна разгоняться в два этапа. Сначала ракетный ускоритель набирает скорость, необходимую для запуска сверхзвукового прямоточного двигателя. Затем крылатая ступень отделяется и продолжает полёт за счёт воздуха, который поступает в двигатель на сверхзвуковой скорости. Такая схема позволяет отказаться от запаса окислителя на крылатой ступени и оставить больше массы для топлива и других систем.
Рубеж Мах 5 обычно считают началом гиперзвукового полёта. Точную максимальную скорость HACM ВВС США не называют. Разработчики также не раскрыли дальность и окончательную конфигурацию ракеты, а подтверждённых изображений серийного варианта в открытом доступе пока нет.
Программа заметно отстала от первоначального расписания. Лётные испытания рассчитывали начать ещё в 2024 году, затем старт переносили на 2025-й и 2026 год. Американские аудиторы предупреждали, что у разработчиков почти не осталось запаса времени, поэтому ВВС сократили программу с семи испытательных полётов до пяти.
На этапе быстрого прототипирования военные планируют получить 13 ракет, включая испытательные экземпляры, запасные аппараты и боевые образцы. Первые три полёта должны дать достаточно информации, чтобы ВВС решили, переходить ли к ускоренной закупке HACM. В бюджетных документах на 2027 финансовый год на программу закупок предусмотрено около $404 млн.
HACM разрабатывают RTX и Northrop Grumman. ВВС США выбрали проект Raytheon в 2022 году после предыдущих американо-австралийских экспериментов с гиперзвуковыми технологиями. Тогда военные рассчитывали довести оружие до практического применения к 2027 финансовому году.
Первый сброс показывает, что HACM наконец покинула наземные стенды и перешла к испытаниям в воздухе. Теперь программе предстоят более сложные проверки: ракета должна самостоятельно разогнаться, запустить прямоточный двигатель, удержать гиперзвуковую скорость и пройти заданную траекторию. Пока ВВС США не опубликуют результаты подобных полётов, заявленные Мах 5 и выше остаются характеристикой, которую HACM ещё предстоит подтвердить на испытаниях.
