Лингвисты из Орхусского и Копенгагенского университетов проследили, как менялся голос Мадонны за четыре десятилетия, и обнаружили необычную картину. По высоте и произношению певица звучит моложе своего возраста, а многие типичные признаки старения женского голоса в ее речи либо выражены слабо, либо развиваются совсем не так, как ожидала бы физиология. К такому выводу исследователи пришли после анализа интервью с начала 1980-х до 2021 года.
Исследователи изучали именно разговорную речь Мадонны, а не вокальные партии. Команда измеряла основную частоту голоса f0, которая примерно соответствует воспринимаемой высоте тона, а также параметры F1 и F2, связанные с положением языка и формой голосового тракта при произнесении гласных. В выборку вошли 3758 фрагментов речи из телевизионных интервью, отобранных с учетом качества записи и разных этапов карьеры певицы.
С возрастом женский голос обычно становится ниже, особенно во время и после менопаузы. Гормональные изменения могут влиять на ткани голосовых складок, мышцы и их эластичность, поэтому средняя частота колебаний снижается. У Мадонны похожий спад действительно появился в 2013 году, когда певице было 55 лет, однако уже к 2015 году высота голоса снова выросла и до конца наблюдений в 2021 году оставалась выше уровня 2013 года.
Линейного старения исследователи вообще не увидели. Одни из самых низких значений f0 приходились не на поздние годы, а на 1993, 2000 и 2013 годы, когда Мадонне было соответственно 35, 42 и 55 лет. Некоторые ранние записи 1980-х также содержали неожиданно низкий голос, хотя физиологически певица тогда находилась далеко от возраста, когда подобное снижение обычно связывают со старением.
Авторы предполагают, что Мадонна могла сознательно или бессознательно менять манеру речи. Более высокий женский голос в предыдущих исследованиях связывали с восприятием молодости, женственности и привлекательности. При этом работа не доказывает намеренную тренировку голоса и не позволяет установить конкретную причину изменений, поэтому вывод о сознательной стратегии остается интерпретацией исследователей.
Еще заметнее возрастная необычность проявилась в произношении гласных. Команда исследовала звуки в английских словах вроде trap, dress, kit, lot и thought. Со временем так называемое пространство гласных у Мадонны расширилось, причем несколько звуков стали произноситься дальше вперед во рту и отчетливее отделяться друг от друга. Такая динамика плохо совпадает с изменениями, которых ученые ожидали бы исключительно из-за старения голосового аппарата.
Произношение также оказалось трудно связать с конкретным регионом. Мадонна выросла в Мичигане, затем долго жила в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Великобритании и Португалии, однако исследователи не нашли устойчивого движения к возрастным вариантам произношения, характерным для соответствующих мест. Более того, речь певицы не стала похожа ни на типичных представителей ее поколения, ни просто на речь более молодых американцев.
Авторы называют такой эффект «возрастной неопределенностью». По их мнению, Мадонна сформировала манеру речи, которую сложно уверенно привязать одновременно к возрасту и географии. Расширение пространства гласных также может играть роль. Предыдущие эксперименты связывали более отчетливое разделение гласных с субъективным восприятием женского голоса как более молодого и привлекательного.
Исследователи рассматривают и физиологическое объяснение части наблюдений. Заместительная гормональная терапия способна влиять на высоту женского голоса после менопаузы. Метаанализ клинических работ показал, что у принимавших гормональную терапию женщин средняя основная частота речи была примерно на 11,9 Гц выше, чем у женщин без такой терапии. Авторы работы о Мадонне упоминают подобную возможность, но не располагают медицинскими данными певицы и не утверждают, что именно гормоны объясняют обнаруженный эффект.
Необычная траектория голоса Мадонны дает исследователям более широкий повод пересмотреть представление о том, что речь взрослого человека после определенного возраста меняется в основном под действием физиологии. Результаты показывают, что социальная роль, привычки, окружение и сознательная работа с голосом способны заметно вмешиваться в процесс. По крайней мере в случае Мадонны календарный возраст оказался плохим способом угадать возраст по голосу.
