За последние полторы тысячи лет человечество несколько раз сталкивалось с инфекциями, которые убивали миллионы людей, опустошали города и меняли судьбы целых государств. В этом материале разберем семь крупнейших эпидемий в истории, от Юстиниановой чумы и Черной смерти до гриппа 1918 года, ВИЧ и COVID-19, и посмотрим, сколько людей погибло, почему болезни распространялись так быстро и что помогло человечеству в итоге взять их под контроль.
Самой известной остается Черная смерть, охватившая Европу, Азию и Северную Африку в XIV веке. Оценки общего числа погибших доходят до 75–200 млн человек, хотя разброс показывает огромную неопределенность. ВОЗ приводит более осторожную оценку, свыше 50 млн смертей только в Европе. Возбудителем стала бактерия Yersinia pestis, вызывающая чуму.
Современная генетика позволила приблизиться даже к началу пандемии. В 2022 году ученые исследовали останки людей, похороненных в 1338–1339 годах возле озера Иссык-Куль на территории современного Кыргызстана. Извлеченная древняя ДНК показала штамм Y. pestis, находящийся у основания линии, от которой произошли варианты бактерии времен Черной смерти. Работа дала серьезный аргумент в пользу центральноазиатского происхождения пандемии.
Чума ударяла по человечеству неоднократно. Первая исторически описанная пандемия началась при императоре Юстиниане в 541 году и продолжалась волнами до VIII века. Анализ древних останков подтвердил, что причиной также была Y. pestis, однако популярные оценки в десятки миллионов погибших исследователи считают гораздо менее надежными, чем сам факт распространения инфекции.
Третья пандемия чумы началась в Китае в XIX веке и благодаря торговле и морским перевозкам добралась до многих стран. Именно во время вспышки в Гонконге в 1894 году Александр Йерсен выделил бактерию, впоследствии названную Yersinia pestis. Позднее исследователи связали распространение бубонной формы прежде всего с зараженными блохами и грызунами. Сегодня чума не исчезла, но при раннем начале лечения антибиотики радикально изменили прогноз.
Грипп 1918–1919 годов развивался гораздо быстрее. Вирус H1N1 заразил около 500 млн человек, примерно треть населения планеты, и убил не менее 50 млн. Необычной особенностью стала высокая смертность среди молодых взрослых 20–40 лет. Перемещения миллионов солдат во время Первой мировой войны помогли вирусу распространяться между странами, а врачи еще не имели ни вакцины против гриппа, ни антибиотиков для лечения вторичных бактериальных инфекций.
ВИЧ превратился в пандемию другого типа. Инфекция распространялась десятилетиями и постепенно разрушала иммунную систему зараженных. По актуальной оценке ВОЗ, с начала эпидемии от связанных с ВИЧ заболеваний умерли около 44,2 млн человек. Антиретровирусная терапия превратила инфекцию из почти неизбежно смертельной в хроническое состояние, которое при лечении можно контролировать годами.
COVID-19 показал, насколько сильно итог зависит от метода подсчета. ВОЗ оценила примерно в 14,9 млн число избыточных смертей только за 2020–2021 годы. Показатель включает не только людей, умерших непосредственно от инфекции, но и косвенные последствия перегруженных больниц и нарушенной медицинской помощи. Поэтому цифра заметно превышает официальное число зарегистрированных смертей от COVID-19 за тот же период.
Отдельное место занимает оспа. После появления европейцев в Америке вирус Variola начал распространяться среди населения, ранее не сталкивавшегося с инфекцией. В XVI веке оспа стала одним из факторов катастрофического сокращения коренного населения Центральной и Южной Америки. Приписывать весь демографический обвал только оспе неправильно. Одновременно распространялись корь, грипп и другие инфекции, а войны, голод и колониальная эксплуатация усиливали последствия.
Оспа одновременно стала редким примером полной победы над человеческой инфекцией. Болезнь убивала примерно трех из десяти заболевших, но массовая вакцинация остановила передачу вируса. Последний естественный случай зарегистрировали в 1977 году, а в 1980 году мир официально объявили свободным от оспы. История семи пандемий показывает, что движение людей снова и снова помогало инфекциям пересекать континенты, тогда как вакцины, антибиотики, санитария и современная эпидемиология постепенно меняли исход следующей встречи человека с патогеном.
```