Физики впервые получили свидетельства нарушения симметрии обращения времени в сверхпроводнике типа I. В соединении YbSb₂ при переходе в сверхпроводящее состояние самопроизвольно появляются слабые магнитные поля, хотя извне поле не прикладывают. Раньше такой признак необычной сверхпроводимости находили в материалах типа II.
Название эффекта легко понять неправильно: время в образце не начинает идти назад. Симметрия обращения времени означает, что законы, описывающие состояние системы, не должны меняться при математической замене направления времени. В YbSb₂ сверхпроводящая фаза нарушает это правило.
Авторы обнаружили поля с помощью мюонной спектроскопии. Мюоны работают как микроскопические магнитные зонды: по изменению их вращения можно заметить чрезвычайно слабый магнетизм внутри материала. Измерения во внешнем поле одновременно подтвердили полностью щелевое сверхпроводящее состояние типа I.
Расчёты предлагают возможное объяснение. Электроны в YbSb₂ могут образовывать необычные триплетные пары, которые сами нарушают симметрию обращения времени. Анализ симметрии указывает на внутренне антисимметричное неунитарное триплетное состояние как наиболее вероятный вариант, но прямого экспериментального подтверждения такой структуры электронных пар пока нет.
Расчёты также относят YbSb₂ к топологическим металлам и допускают появление на поверхности безщелевых майорановских мод. Физики рассматривают такие квантовые состояния как возможную основу устойчивых топологических кубитов. В самом YbSb₂ майорановские моды пока не обнаружили, поэтому топологическая сверхпроводимость остаётся теоретическим прогнозом.