Два микроспутника массой всего 15 кг каждый отправились на орбиту, чтобы находить выбросы метана от отдельных предприятий с высоты около 500 км. Аппараты GHGSat-C18 Eleanor и C19 Aidan запустили 1 октября на ракете SpaceX в миссии Transporter-18.
Спутники могут отличить крупную утечку на конкретном промышленном объекте от общего загрязнения целого района. Система управления ориентацией точно наводит прибор на выбранную площадку, а датчик анализирует отражённый от поверхности солнечный свет. Молекулы метана поглощают определённые участки спектра, поэтому прибор замечает газовое облако и помогает оценить интенсивность выброса.
GHGSat использует для измерений спектрометр коротковолнового инфракрасного диапазона. По характеристикам системы, спутники различают выбросы примерно от 100 кг метана в час, а один элемент изображения на поверхности занимает около 25 м. Такой масштаб позволяет отслеживать нефтегазовые объекты, угольные шахты, свалки и другие крупные источники.
Eleanor и Aidan построены на платформе NEMO, которую разработчик уже использовал для одиннадцати предыдущих аппаратов GHGSat. Новые спутники увеличивают частоту наблюдений: в 2023 году группировка могла возвращаться к выбранному объекту примерно раз в сутки, а теперь получает несколько возможностей для съёмки за день. Дополнительные пролёты особенно полезны при облачности и другой погоде, которая мешает измерениям.
Разработчик также собирает ещё 32 космических аппарата для разных заказчиков. GHGSat тем временем продолжает расширять группировку, чтобы быстрее замечать крупные утечки и повторно проверять предприятия после первого обнаружения выброса.
