Космический аппарат SMILE впервые с 2008 года показал полное кольцо северного сияния вокруг Северного полюса в ультрафиолетовом диапазоне. Камера увидела авроральный овал сразу на ночной и дневной стороне Земли, где обычной съёмке мешает солнечный свет.
Первые опубликованные кадры SMILE снял 24 июля, вскоре после включения ультрафиолетовой камеры UVI. На записи заметна суббуря - короткое возмущение магнитосферы, при котором потоки заряженных частиц устремляются к полюсам и усиливают сияние. Аппарат смог проследить всё кольцо целиком, а не отдельный участок.
UVI работает в ультрафиолете, где полярные сияния излучают особенно ярко. Специальные фильтры подавляют слабое дневное свечение верхней атмосферы, поэтому камера различает сияние даже над освещённой частью планеты. SMILE может вести съёмку до 45 часов подряд, тогда как прежний рекорд составлял около 15 часов.
Долгое непрерывное наблюдение нужно не ради эффектных кадров. Авроральный овал меняет форму, когда солнечный ветер воздействует на магнитосферу. Сопоставляя движение кольца с измерениями частиц и магнитного поля, исследователи смогут подробнее проследить развитие геомагнитных бурь и понять, как энергия от Солнца добирается до верхней атмосферы.
SMILE несёт четыре научных прибора и с 23 сентября допущен к научной работе. Миссия рассчитана на три года. Наблюдения помогут точнее изучить космическую погоду, которая при сильных возмущениях способна мешать работе спутников, радиосвязи, навигации и энергосетей.
