Ледяная шапка Гулия на северо-западе Тибетского нагорья может хранить климатическую летопись возрастом более 100 тысяч лет. Авторы нового исследования нашли несколько независимых признаков древнего льда и проследили запись примерно до 128 тысяч лет назад. Если предложенная хронология верна, Гулия сохраняет самый древний известный ледовый архив Тибета и один из редчайших столь старых высокогорных архивов за пределами полярных областей.
Исследователи сравнили два керна, пробуренных почти в одном месте с разницей в 23 года. Первый длиной около 309 метров получили в 1992 году, второй длиной около 310 метров в 2015-м. Изменения соотношения изотопов кислорода по глубине в обоих образцах оказались очень похожими. Такая повторяемость показывает, что слои льда сохранили общий климатический сигнал, а не случайный набор химических изменений.
Ледяные керны работают как природная летопись. Снег год за годом накапливается, уплотняется и превращается в лёд, сохраняя химический состав осадков, пыль и другие следы окружающей среды. Чем глубже слой, тем старше он обычно оказывается, но определить его точный возраст в горном леднике гораздо сложнее, чем просто измерить глубину.
Одной из опорных точек для Гулии послужило геомагнитное событие Лашамп, произошедшее около 41 тысячи лет назад. Тогда магнитное поле Земли резко ослабло, поэтому в атмосфере стало образовываться больше космогенных изотопов под действием частиц из космоса. След такого эпизода можно искать в древнем льду и использовать как временную отметку.
Авторы измерили бериллий-10 и хлор-36 и связали характерные изменения их содержания с событием Лашамп. Соотношение хлора-36 и бериллия-10 в более глубоком льду также указывает, по расчётам исследователей, на возраст свыше 100 тысяч лет.
Дополнительную проверку дала кислородная изотопная запись. Учёные сопоставили изменения состава льда Гулии с хорошо датированными отложениями из пещер, которые сохранили историю азиатских муссонов. Совпадение крупных колебаний позволило продлить предложенную шкалу времени примерно до 128 тысяч лет назад. Радиоуглеродные даты льда у края ледяной шапки отдельно показывают, что в Гулии сохранились слои, сформировавшиеся во время последнего ледникового периода.
Возраст Гулии, однако, остаётся предметом научной дискуссии. В 2025 году другая группа оспорила хронологию знаменитого керна 1992 года. Исследователи изучили новый керн, пробуренный поблизости в 2021 году, и с помощью нескольких радиометрических методов получили возраст менее трёх тысяч лет на глубине 175,1 метра. В прежней шкале сопоставимый участок керна 1992 года считался примерно стотысячелетним.
Новая работа представляет дополнительные аргументы в пользу более древней хронологии, но не сводит датировку к одному измерению. Авторы опираются сразу на сходство двух глубоких кернов, космогенные изотопы, геомагнитную временную отметку, пещерные отложения и датированный лёд с края ледяной шапки. Поэтому результат правильнее рассматривать как усиление доказательной базы в продолжающемся споре, а не как окончательно закрытый вопрос.
Если шкала времени выдержит дальнейшие проверки, лёд Гулии позволит проследить климат Центральной Азии через последний полный ледниковый цикл. Изотопная запись уже показывает крупные колебания, связанные с изменениями количества солнечной энергии, которое Северное полушарие получает летом, и согласуется с полярными ледовыми архивами на протяжении большей части последнего ледникового периода.
