Спутник NISAR показал, как за несколько месяцев менялся вулкан Крашенинникова на Камчатке после первого извержения примерно за пять веков. Орбитальный радар с высоты 747 км регулярно снимал район сквозь облака и темноту, а специалисты собрали 17 кадров в последовательность, на которой видно, как лава заполняет кратер и растекается по склонам.
Первый снимок вулкана NISAR получил 25 декабря 2025 года, когда спутник завершал проверку систем после запуска. Затем аппарат возвращался к Крашенинникову дважды за каждый 12-дневный цикл, один раз при движении с юга на север и второй в обратном направлении. Последний кадр опубликованной последовательности относится к середине августа 2026 года.
На снимках лава сначала заполняет небольшую внутреннюю кальдеру, затем переливается в более широкий кратер и постепенно образует веерообразное поле. Основной поток распространяется на восток. Радар также различил поток на северо-западном склоне, который, вероятно, сформировался ещё до первого декабрьского снимка.
Извержение началось 2 августа 2025 года. За несколько дней до него, 30 июля, у Камчатки произошло землетрясение магнитудой 8,8. NASA допускает, что сильные толчки могли повлиять на вулканическую систему, однако прямую причинную связь специалисты не считают доказанной. Наблюдения за началом извержения показывали выбросы пепла на высоту до 8–10 км и выход лавы через трещину на северо-западном склоне. До 2025 года последнее подтверждённое извержение Крашенинникова датировали примерно 1550 годом.
Обычная камера с орбиты в подобных условиях быстро сталкивается с облаками, дымом и полярной ночью. NISAR вместо видимого света посылает к поверхности тысячи микроволновых импульсов в секунду и измеряет отражённый сигнал. Затем метод радиолокационного синтезирования апертуры объединяет множество измерений одной территории в детальное изображение.
Каждый пиксель в камчатской последовательности соответствует участку примерно 10 × 10 м. Свежая лава выглядит светлее снега и окружающей поверхности, поскольку неровная застывающая порода иначе отражает микроволны. Радар поэтому позволяет не просто увидеть вулкан, но и измерять, куда и с какой скоростью меняется лавовое поле между пролётами спутника.
NISAR рассчитан не на наблюдение за одним конкретным вулканом. Спутник систематически сканирует почти всю сушу и ледяной покров Земли, а требования миссии предусматривают наблюдения за известными наземными вулканами. По оценке команды проекта, регулярные данные теперь охватывают примерно 1300 активных вулканов над уровнем моря, включая удалённые районы, где постоянные наземные приборы установить трудно.
Спутник несёт два радара с разной длиной волны. L-диапазон лучше проходит сквозь растительность и позволяет видеть поверхность под кронами деревьев, а S-диапазон дополняет наблюдения за самой растительностью и верхними слоями поверхности. Развёртываемая антенна диаметром 12 м помогает получать изображения с разрешением в несколько метров на полосе шириной более 240 км.
Такая регулярность особенно важна для вулканов. Один снимок показывает состояние поверхности в конкретный момент, а серия позволяет заметить появление новых потоков, деформацию склонов и другие изменения. NISAR создавался в том числе для наблюдения за землетрясениями, оползнями и движением магмы, поэтому камчатская последовательность стала наглядной демонстрацией того, как орбитальный радар может следить за развитием природной опасности почти независимо от погоды.
