Армия США выбрала американскую Vulcan Elements поставщиком неодимовых магнитов для программы SkyFoundry, которая должна превратить выпуск небольших военных дронов из штучного производства в промышленный конвейер. Магниты пойдут в бесщеточные электродвигатели, которые армия собирает на предприятии Tobyhanna Army Depot в Пенсильвании, а Vulcan Elements заявляет о конечной цели в один миллион беспилотников в год.
Речь идёт о постоянных магнитах из сплава неодим-железо-бор, или NdFeB. Такие магниты создают сильное магнитное поле при небольших размерах и поэтому широко применяются в компактных бесщеточных двигателях. Для небольшого FPV-дрона силовая установка кажется одной из самых простых деталей, но при выпуске сотен тысяч аппаратов доступность двигателей и сырья превращается в отдельную промышленную проблему.
Vulcan утверждает, что выиграла отбор после проверки технических характеристик, производственных возможностей и опыта работы с другими заказчиками. Одним из условий была полностью американская вертикально интегрированная производственная цепочка. Компания также заявляет, что её производство не зависит от Китая по материалам, технологиям, программному обеспечению, интеллектуальной собственности и структуре владения. Независимого подтверждения столь полной независимости в опубликованных материалах нет, поэтому такую формулировку корректнее считать заявлением самой Vulcan. Стоимость контракта и объём поставок магнитов компания не раскрыла.
SkyFoundry армия запустила как сеть, где государственные арсеналы и частные компании совместно проектируют, испытывают и массово выпускают небольшие БПЛА. Военные предприятия должны взять на себя корпуса, двигатели, аккумуляторы и другие массовые компоненты, а коммерческий сектор сможет добавлять программное обеспечение, электронику и полезную нагрузку.
Производственная база уже существует. 30 июня 2026 года Tobyhanna Army Depot запустил линию сборки бесщеточных двигателей для малых беспилотников. Армия указывала производительность до 500 000 двигателей в год. В августе два собранных в Tobyhanna мотора прошли необычную проверку, подняв экспериментальный электрический БПЛА, который пролетел 8 часов 41 минуту и около 480 км. Результат передали Guinness World Records для проверки.
Заявленный сейчас миллион дронов в год требует оговорки. Осенью 2025 года публичная планка SkyFoundry была гораздо скромнее. Армия рассчитывала выйти примерно на 10 000 аппаратов в месяц, то есть около 120 000 в год. Позднее руководство армии говорило уже о закупке как минимум миллиона беспилотников за два-три года и о возможности затем покупать сотни тысяч или даже миллионы аппаратов ежегодно. Поэтому цифра в миллион дронов именно за один год пока исходит из свежего заявления Vulcan и показывает скорее масштаб, к которому стремится программа, чем подтверждённую текущую производительность SkyFoundry.
Одновременно США пытаются перенести внутрь страны производство самих магнитов. В Северной Каролине Vulcan строит предприятие площадью около 102 тыс. кв. м с расчётной мощностью 10 000 тонн магнитов в год. Министерство торговли США уже выделило компании 50 млн долларов по программе CHIPS для оборудования, которое позволит перерабатывать редкоземельные элементы, получать металлические материалы и выпускать NdFeB-магниты.
Причина такого внимания выходит далеко за рамки дронов. Неодимовые магниты нужны роботам, электродвигателям, оборудованию для производства микросхем, автомобилям, спутникам, самолётам и другим системам. Чем больше армия рассматривает небольшие беспилотники как массовый расходный инструмент, тем сильнее итоговый масштаб зависит не от эффектной электроники или алгоритмов, а от возможности стабильно выпускать миллионы обычных деталей. В случае SkyFoundry одним из таких незаметных ограничителей оказались несколько граммов мощного магнита внутри каждого электродвигателя.