Американские межконтинентальные ракеты Minuteman III стоят на боевом дежурстве уже больше полувека, и теперь им наконец готовят преемника. LGM-35A Sentinel — новая шахтная межконтинентальная баллистическая ракета, которую ВВС США создают для наземной части ядерной триады. Вместе с ракетами военные перестраивают шахты, пункты управления, защищённую связь и обслуживающую инфраструктуру. На дежурстве планируют держать 400 Sentinel, а весь комплекс рассчитывают эксплуатировать до 2070-х годов.
По официальным характеристикам Sentinel представляет собой трёхступенчатую твердотопливную межконтинентальную ракету с дальностью свыше 6000 миль, или примерно 9600 км. ВВС США указывают скорость около 15 000 миль в час, примерно 23 Маха, в момент выгорания топлива. Максимальная высота траектории заявлена на уровне около 1120 км. Подрядчиком выступает Northrop Grumman.
Главное отличие программы находится вокруг самой ракеты. Вместо попытки приспособить инфраструктуру эпохи Minuteman III ВВС строят новые укреплённые шахты, модернизируют центры запуска и прокладывают защищённые линии связи. Открытая модульная архитектура должна упростить замену электроники и подключение новых компонентов без полной переделки комплекса.
Масштаб стройки сопоставим с отдельной инфраструктурной программой. План охватывает 450 пусковых шахт и более 600 вспомогательных объектов в нескольких штатах, а боевые части разместят на базах Ф. Э. Уоррен, Мальмстром и Майнот. Число развёрнутых ракет при этом останется прежним. Sentinel должна заменить нынешние 400 Minuteman III, а не увеличить их количество.
Программа уже вышла из стадии одних цифровых моделей. 14 сентября ВВС США завершили вертикальную сборку инертной Sentinel на базе Ванденберг после четырёхмесячной серии проверок. Испытание подтвердило, что ступени, двигательные элементы, обтекатель и вспомогательные узлы можно собрать в единую конфигурацию. Первый лётный тест теперь намечен на 2027 год.
Темпы не отменяют проблем с бюджетом и графиком. В 2024 году Sentinel пробила критический порог закона Нанна — Маккарди после резкого роста стоимости, и Пентагон отправил программу на реструктуризацию. Тогда закупочную программу оценили в $140,9 млрд, на 81% выше расчёта 2020 года. В феврале 2026 года GAO предупреждало, что итоговая цена всё ещё остаётся неопределённой.
Сроки программы уже сдвигались, поэтому Minuteman III придётся держать на дежурстве дольше первоначального плана. ВВС рассчитывают завершить реструктуризацию Sentinel и заново пройти ключевое решение Milestone B до конца 2026 года, а начальную боевую готовность получить в начале 2030-х. В переходный период старый и новый комплексы будут существовать параллельно.
С ядерной частью переход тоже будет постепенным. Первые Sentinel должны получить боеголовки W87-0, уже применяемые на Minuteman III. Национальное управление ядерной безопасности США параллельно готовит W87-1, которая должна заменить более старую W78. Выпуск первых серийных W87-1 ожидается в начале 2030-х, а первый квалифицированный плутониевый сердечник изготовили ещё в 2024 году.
В результате США меняют не отдельную ракету, а весь наземный компонент ядерных сил, от двигателей и систем наведения до шахт, защищённой связи и командных центров. ВВС называют Sentinel крупнейшим строительным проектом в своей истории. Если нынешний график выдержат, система начнёт приходить на смену Minuteman III в начале 2030-х и останется в строю на десятилетия.
