Одна секунда оказалась слишком опасной для современной цифровой инфраструктуры. Международные хранители времени готовятся изменить правила UTC так, чтобы мировые часы могли расходиться с вращением Земли уже не на доли секунды, а на целый час.
Сейчас координированное всемирное время UTC стараются удерживать рядом с астрономическим временем UT1, которое зависит от вращения Земли. Когда разница приближается к 0,9 секунды, в UTC можно добавить високосную секунду. С 1972 года человечество добавило 27 таких секунд, последнюю ввели в конце 2016 года.
Для обычных часов лишняя секунда почти незаметна, но компьютеры воспринимают время гораздо строже. Базы данных, телекоммуникационные сети, энергосистемы, спутниковая навигация и распределённые сервисы используют временные метки для определения порядка событий. Внезапное повторение секунды способно нарушить такую последовательность и вызвать сбои.
Крупные технологические компании давно пытаются обходить проблему собственными методами. Google, например, применяет сглаживание секунды: вместо одномоментного скачка серверные часы немного замедляют в течение 24 часов. Однако разные способы коррекции создают другую проблему. Две системы могут временно показывать немного разное время, хотя обе считают свои часы правильными.
Теперь появилась ещё более неприятная перспектива. В последние годы вращение Земли ускорилось, поэтому впервые может понадобиться не добавить, а убрать секунду. Международная группа специалистов по вращению Земли оценила вероятность появления отрицательной високосной секунды к 2035 году примерно в 30%. Большая часть цифровой инфраструктуры никогда с подобной коррекцией не сталкивалась.
Подготовку систем к отрицательной секунде авторы проекта сравнивают по потенциальным затратам с подготовкой к «проблеме 2000 года». Дополнительный риск создают интернет вещей, умные энергосети, спутниковые системы и распределённые вычисления, где множество устройств должны согласовывать события с высокой точностью.
Поэтому Международное бюро мер и весов предлагает перестать регулярно подгонять UTC под вращение планеты. Согласно проекту резолюции, непрерывная шкала UTC должна заработать 20 мая 2027 года, а максимально допустимую разницу между UT1 и UTC увеличат с нынешних 0,9 секунды до 3600 секунд, то есть одного часа. Голосование Генеральной конференции по мерам и весам запланировано на 13–15 октября 2026 года.
Часовой разрыв, конечно, не появится в 2027 году. Разница будет медленно накапливаться по мере изменения вращения Земли. По оценке специалистов, до полного часа дело может не дойти как минимум тысячу лет. Для компьютерных систем выигрыш наступит гораздо раньше: им больше не придётся переживать внезапное появление или исчезновение одной секунды.