Великобритания начала искать наземную систему ПВО, которая сможет самостоятельно обнаруживать, сопровождать и уничтожать целые группы дешёвых беспилотников быстрее, чем человек успеет реагировать на каждую цель вручную. В рамках Project PANOPTES Минобороны страны готово выделить до £5 млн на комплексы для защиты сухопутных войск от массированных атак, способных перегрузить обычную ПВО или просто заставить её расстрелять весь боезапас.
Военные сформулировали задачу необычно прямо. Будущая система должна «обнаруживать, сопровождать, идентифицировать, принимать решение и поражать» многочисленные дешёвые цели, работать автономно и размещаться на армейской машине. В требованиях отдельно перечислены одиночные, повторные, последовательные и одновременные атаки. Фактически речь идёт о защите от ситуации, когда к позиции одновременно летит столько беспилотников, что оператор физически не успевает разбирать цели одну за другой.
Основной интерес британского Минобороны вызывают лазеры направленной энергии. Луч не требует магазина с ракетами или снарядами, поэтому при наличии достаточной электроэнергии комплекс может продолжать стрельбу значительно дольше традиционной системы ПВО. PANOPTES должен использовать питание самой машины, модульную архитектуру и в перспективе устанавливаться даже на беспилотную наземную платформу.
Подобное лазерное оружие не выпускает короткий световой импульс, который мгновенно «испаряет» беспилотник. Система удерживает мощный сфокусированный луч на небольшой части цели, нагревая корпус, двигатель, аккумулятор или электронику до разрушения. Преимущество особенно заметно при борьбе с дешёвыми дронами, поскольку запуск дорогой зенитной ракеты против аппарата стоимостью в несколько тысяч долларов создаёт крайне невыгодный обмен.
Британская армия уже проверяла подобную концепцию. В 2024 году военные уничтожили дроны лазером, установленным на бронеавтомобиле Wolfhound. Во время другого этапа испытаний система поражала цели на расстоянии свыше километра. Тогда Минобороны рассматривало установку прежде всего как технологический демонстратор, а PANOPTES уже описан как первая стадия многоэтапной программы, которая при успешных испытаниях может закончиться закупкой серийного комплекса.
На море британцы продвинулись ещё дальше. В ноябре 2025 года Минобороны заключило контракт стоимостью £316 млн на дальнейшую разработку DragonFire после того, как лазер сбил беспилотники, летевшие со скоростью до 650 км/ч. Первый комплекс планируют установить на эсминец Type 45 уже в 2027 году. Британское ведомство оценивает стоимость одного выстрела DragonFire примерно в £10, тогда как традиционные зенитные ракеты могут стоить сотни тысяч фунтов.
Практически бесконечный боекомплект лазера всё же остаётся условностью. Стрельбу ограничивают мощность генераторов, аккумуляторы и способность системы отводить тепло. Туман, дождь, дым, пыль и другие атмосферные помехи также рассеивают луч и сокращают эффективную дальность. Американское Счётное управление указывает, что погодные условия и охлаждение остаются одними из главных технических ограничений оружия направленной энергии. Поэтому лазеры рассматривают не как полную замену ракет и пушек, а как дополнительный дешёвый эшелон ПВО.
Британия параллельно экспериментирует с другим вариантом энергетического оружия. Радиочастотные комплексы воздействуют не узким лазерным лучом, а мощным электромагнитным излучением, нарушающим работу электроники сразу у нескольких аппаратов. Британские солдаты уже испытывали такую установку против группы беспилотников. Минобороны оценивало стоимость одного импульса примерно в 10 пенсов при дальности до километра. Подробно принцип работы микроволнового оружия и его ограничения разбирались в блоге SecurityLab.
Переход к автоматической реакции на угрозу вписывается в более крупную перестройку британской армии. В оборонном обзоре Великобритания прямо говорит о системах, которые принимают решения с «машинной скоростью», а автономные платформы должны массово появиться в вооружённых силах в ближайшие годы. Летом 2026 года правительство объявило о вложениях свыше £5 млрд в беспилотные и автономные вооружения.
При этом PANOPTES пока нельзя считать программой создания полностью самостоятельного «робота-убийцы». Официальная британская политика требует сохранять участие человека при выборе и поражении целей, но допускает, что такое участие не обязательно означает нажатие кнопки перед каждым выстрелом. Военные могут заранее задавать системе район, тип целей и правила применения оружия, после чего оборонительный комплекс действует самостоятельно. В документах Минобороны даже приводится пример перехвата очень быстрых угроз, где ожидание реакции оператора само по себе способно сделать защиту бесполезной.
Пока Project PANOPTES находится только на первом этапе. Заявки принимают до 23 сентября 2026 года, первые контракты планируют заключить в ноябре или декабре, а начальные проекты должны уложиться максимум в шесть месяцев. Минобороны рассчитывает, что наиболее перспективные разработки смогут пройти путь до применения в войсках менее чем за два года, однако нынешний конкурс ещё не гарантирует ни серийной закупки, ни появления конкретного лазерного комплекса. Сейчас Британия прежде всего ищет технологию, способную решить новую проблему современной войны, когда дешёвых целей становится больше, чем дорогих ракет и времени у человека на принятие решений.
