Пластиковые бутылки могут стать сырьём не только для переработки, но и для вполне себе пищевых продуктов: специалисты Университета Южного Иллинойса в Карбондейле получили из отходов PET-пластика смесь для съедобного печенья. Для переработки команда использовала генетически изменённые дрожжи, а готовую массу напечатала на 3D-принтере.
Перед переработкой PET расщепляют методом окислительного гидротермального растворения. Процесс использует тепло, воду и кислород и превращает пластик в более простые соединения, доступные микроорганизмам. Затем дрожжи перерабатывают полученное сырьё в белки, жиры и кислоты, из которых формируется основа будущего продукта.
Штаммы дрожжей изменили при помощи технологии CRISPR, чтобы микроорганизмы могли перерабатывать PET. К полученной массе добавляют клетчатку, крахмал и подсластитель, после чего смесь загружают в пищевой 3D-принтер. Отдельный штамм также превращал растительную биомассу в соединения с ванильным вкусом.
Команда напечатала небольшое печенье в форме греческой буквы µ и назвала продукт «µBites». Однако полноценной дегустации пока не было. Специалисты ждут разрешения университета на употребление образцов, поэтому заявления о вкусе пока основаны только на запахе, а безопасность продукта ещё должна получить необходимое одобрение.
Технология пока слишком дорога для массового производства. По данным The Guardian, килограмм такого печенья обходится примерно в $60. Авторы проекта рассматривают переработку пластика в пищевые компоненты как один из способов одновременно использовать отходы и получать питательные вещества, но критики не считают метод решением глобальной проблемы пластикового мусора.
Работу финансировали в рамках конкурса NASA Deep Space Food Challenge. Одним из возможных применений технологии авторы называют питание экипажей во время длительных космических миссий, где запасы еды ограничены. Пока проект остаётся экспериментальной демонстрацией, а напечатанное из переработанного PET печенье люди ещё не пробовали.