Интернет годами учился доставлять сообщения почти мгновенно, а теперь разработчики предлагают заплатить за обратное. В новых приложениях Carrier Pidge и Roost сообщение нельзя получить сразу. Виртуальный почтовый голубь должен сначала «долететь» до адресата, причём время доставки зависит от реального расстояния между собеседниками.
Carrier Pidge рассчитывает маршрут по геолокации пользователей и отправляет цифрового голубя со скоростью около 110 миль в час, или 177 км/ч. Сообщение человеку неподалёку может прийти через несколько секунд, а перелёт через страну займёт уже несколько часов. За движением птицы можно наблюдать на карте в реальном времени.
Разработчик добавил и элемент случайности. Скорость каждого перелёта меняется примерно на 25%, а вероятность потерять голубя по дороге составляет 0,2%. Каждый новый диалог начинается с бесплатной птицы, но дополнительных голубей продают через встроенные покупки. Один голубь в американском App Store стоит $0,99, три продаются за $2,99, десять за $4,99.
Roost развивает ту же идею почти до полноценной игры. Пользователь собирает собственную стаю из голубей, кардиналов, дятлов и даже фантастических фениксов. У разных птиц своя скорость, питомцев можно тренировать и улучшать, а сообщения путешествуют по настоящей карте. Разработчики сознательно отказались от бесконечной ленты, алгоритмических рекомендаций и привычной гонки за мгновенными уведомлениями.
Создатель Roost Логан Мендельсон объяснял идею желанием вернуть в цифровое общение паузу. Современные смартфоны приучили пользователя получать реакцию почти сразу после отправки сообщения, тогда как медленная доставка позволяет написать человеку и заняться своими делами, не проверяя экран каждые несколько минут. TechCrunch называет подобный подход «slow-cial», по аналогии с движением slow food.
Сама идея искусственно замедлять переписку появилась гораздо раньше. Приложение Slowly уже много лет превращает сообщения в цифровые письма, время доставки которых зависит от расстояния между собеседниками. Carrier Pidge и Roost отличаются прежде всего игровой механикой и визуальным образом птицы, за которой можно наблюдать во время полёта.
При всей любви разработчиков к исторической эстетике настоящая голубиная почта работала немного иначе. Почтового голубя нельзя было просто отправить к произвольному человеку. Птиц выращивали в конкретной голубятне, после чего увозили в другое место. Выпущенный голубь возвращался домой, поэтому для двусторонней связи каждой стороне требовались птицы из голубятни собеседника.
Старая технология иногда действительно могла обогнать интернет. В 2009 году южноафриканская компания устроила показательный эксперимент и отправила 4 ГБ данных на расстояние около 80 км двумя способами. К лапе голубя по имени Уинстон прикрепили карту памяти, а такой же объём начали передавать через линию местного провайдера Telkom. Голубь вместе с последующим копированием данных справился примерно за два часа и семь минут. За то же время через интернет успели передать лишь около 4% файла.
Carrier Pidge и Roost вряд ли вернут голубиную почту как средство связи, но популярность подобных приложений показывает любопытный разворот в развитии социальных сервисов. После многих лет борьбы за минимальную задержку разработчики начали превращать ожидание в отдельную функцию. В мире мгновенных сообщений несколько часов до ответа неожиданно становятся не технической проблемой, а частью продукта.