Ответ на вопрос, почему человеческий мозг стал таким большим, может скрываться в пропорциях пальцев. Исследование 225 новорождённых показало связь между окружностью головы у мальчиков и относительной длиной указательного и безымянного пальцев. Учёные считают, что найденная закономерность указывает на возможную роль эстрогена в эволюции мозга.
Исследователи из Стамбульского и Суонсийского университетов изучили 100 мальчиков и 125 девочек, родившихся на сроке от 37 до 41 недели. У каждого ребёнка измерили рост, вес, окружность головы, а также длину указательных и безымянных пальцев на обеих руках. Результаты опубликованы в журнале Early Human Development.
Главным показателем стало соотношение 2D:4D, при котором длину указательного пальца делят на длину безымянного. Более высокое значение означает, что указательный палец ближе по длине к безымянному или превосходит его. Некоторые исследователи связывают такую пропорцию с более сильным воздействием эстрогена и более слабым воздействием тестостерона в первые месяцы внутриутробного развития.
У мальчиков более высокое соотношение пальцев на правой руке совпадало с большей окружностью головы. Связь сохранялась даже после учёта роста и веса ребёнка. У девочек подобной закономерности учёные не обнаружили. Размер головы у новорождённых девочек сильнее зависел от роста и массы тела.
Окружность головы служит приблизительным показателем размера мозга у новорождённых. Авторы работы предположили, что повышенное воздействие эстрогена во время беременности могло способствовать развитию более крупного мозга у предков современного человека. Найденная связь согласуется с гипотезой «эстрогенизированной обезьяны», согласно которой рост человеческого мозга происходил одновременно с уменьшением массивности скелета и появлением более мягких черт телосложения.
Исследование не доказывает, что эстроген увеличивает мозг или что по пальцам можно оценить интеллект человека. Соотношение 2D:4D остаётся спорным косвенным показателем гормонального воздействия. Ранее проведённые работы не всегда подтверждали прямую связь между пропорциями пальцев и уровнем гормонов во время беременности.
Авторы также изучили сравнительно небольшую группу детей и обнаружили закономерность только у мальчиков и только для правой руки. Полученные данные пока скорее предлагают новую версию эволюции человеческого мозга, чем дают окончательный ответ. Проверить гипотезу помогут более крупные исследования, прямые измерения гормонов во время беременности и длительное наблюдение за развитием детей.