Тепловой след обычно выдаёт объект даже в полной темноте, однако учёные создали первый физический трёхмерный «плащ», который направляет тепло в обход скрытой области и делает её почти незаметной для инфракрасной камеры с любого направления.
Разработку представили инженеры Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне и Датского технического университета. В отличие от прежних решений, рассчитанных на плоские схемы или один путь распространения тепла, новый материал управляет тепловым потоком сразу в трёх измерениях. Одновременно конструкция удерживает внутри ровную температуру и защищает спрятанный объект от внешнего жара или холода.
Основой устройства стала решётка с настраиваемой геометрией. Её напечатали из алюминия, который хорошо проводит тепло, а пустоты заполнили похожим на резину материалом с низкой теплопроводностью. Такое сочетание позволяет точно менять свойства разных участков и проводить тепло вокруг внутренней полости, не создавая заметного искажения снаружи.
В лаборатории плащ поместили между горячей и холодной зонами и наблюдали за распределением температуры через инфракрасную камеру. Тепловое поле за пределами конструкции выглядело так, словно внутри ничего нет, а температура в защищённой области оставалась равномерной. Специалисты также смоделировали плащи для сложных объёмных форм, включая детализированные модели человеческих лиц.
Работа пока демонстрирует пассивное управление внешним тепловым потоком. Авторы рассматривают технологию как возможный способ защищать чувствительную электронику, управлять нагревом микросхем и снижать заметность оборудования для тепловизоров. Следующим этапом станет маскировка объектов, которые сами выделяют тепло. Для такой задачи конструкция должна будет активно распределять или отводить энергию.