Хоббиты с Флореса оказались не теми, кем казались. Новый анализ костей лишил их главного титула — бесстрашных охотников

Новый анализ находок с индонезийского острова Флорес меняет представление о Homo floresiensis, вымершем виде древних людей, которых из-за малого роста часто называют хоббитами. Раньше их считали более технологически развитыми: рядом с останками в пещере Лианг-Буа нашли кости карликовых слонов стегодонов, и это поддерживало версию об охоте на крупную добычу и возможном использовании огня.

Теперь исследователи предлагают более осторожное объяснение. Команда Элизабет Витч из Тюбингенского университета изучила повреждения на костях Stegodon florensis insularis и сравнила их со следами, которые современные комодские вараны оставляют на тушах коз. Многие отметины оказались короче, шире и мельче, чем порезы от каменных орудий, поэтому больше похожи на укусы крупных рептилий.

Для Флореса такой вывод особенно важен: во времена Homo floresiensis на острове не было крупных кошек, волков или медведей, зато жили комодские вараны. Они могли первыми находить погибших стегодонов или нападать на ослабленных животных. Хоббиты, вероятно, забирали остатки после хищников, а в редких случаях могли успеть к туше раньше и унести наиболее ценные части.

Гипотеза о регулярной охоте на стегодонов теперь выглядит менее убедительной. Даже после островной карликовости эти животные оставались опасной добычей для людей ростом около метра. Для такой охоты потребовались бы развитые орудия, согласованные действия и высокий уровень организации, но убедительных следов метательных копий, луков или сопоставимых технологий у Homo floresiensis пока нет.

Версия об активном использовании огня тоже ослабла. Из 3155 изученных фрагментов костей стегодона только один имел признаки обугливания. Авторы работы связывают этот след с более поздним появлением Homo sapiens на острове. Кости гигантских крыс из той же пещеры также почти не показывают воздействия огня.

Рацион Homo floresiensis, вероятно, был смешанным. Исследователи предполагают, что эти люди могли есть растительную пищу, фрукты, насекомых и мелких животных. Более доступной добычей для них были гигантские крысы Papagomys armandvillei, а мясо стегодонов, если новая интерпретация верна, становилось редкой находкой, а не основой питания.

Работа помогает снять давний парадокс: как вид с очень маленьким мозгом мог демонстрировать поведение, которое обычно связывают с высокой технологической сложностью. Если Homo floresiensis не охотились на стегодонов организованными группами и не пользовались огнем регулярно, противоречие становится слабее. Их образ смещается от умелых охотников на крупную дичь к гибким приспособленцам, выживавшим за счет разных ресурсов.

Открытым остается вопрос, как предки Homo floresiensis попали на Флорес. Остров никогда не был соединен с материковой Азией и отделен от нее глубокими водами в районе линии Уоллеса. По одной из версий, древние гоминины могли оказаться там случайно, например на естественных плотах из растительности после цунами или сильных штормов.

Новые данные затрагивают и происхождение вида. Томас Сутикна из Университета Вуллонгонга отметил, что дальнейшие раскопки уже заставили пересмотреть возраст, геологический контекст и поведение Homo floresiensis. По его словам, переоценка находок также усиливает сомнения в версии, что этот вид произошел от Homo erectus, и допускает более раннее ответвление от линии, ведущей к современным людям.