Ледяное озеро, едкий запах и пушка на орбите: 50 лет самой секретной советской станции

Пятьдесят лет назад СССР запустил последнюю пилотируемую военную орбитальную станцию программы «Алмаз». «Салют-5» успел принять два экипажа, сорвать третью экспедицию из-за неудачной стыковки и едва не отправить двух космонавтов на гибель в ледяной воде озера Тенгиз.

Станции «Алмаз» запускали под названиями «Салют-2», «Салют-3» и «Салют-5». Советские военные строили дополнительные аппараты, но после «Салюта-5» пилотируемую часть программы закрыли. Последняя станция стартовала 22 июня 1976 года с Байконура на ракете «Протон-К». Внутри программы аппараты называли орбитальными пилотируемыми станциями.

«Алмазы» получили пару солнечных батарей, разведывательное оборудование и пушку у основания корпуса. Военные испытали оружие на «Салюте-3» без экипажа на борту. Первый полёт к «Салюту-5» должен был продлиться более 50 дней, затем планировались ещё три экспедиции.

Первым к станции отправился «Союз-21» с космонавтами Борисом Волыновым и Виталием Жолобовым. Корабль стартовал 6 июля 1976 года, стыковка прошла успешно. Экипаж проводил эксперименты и выполнял разведывательные задачи, ради которых военные создавали «Алмаз». Советская программа стала ответом на американскую Manned Orbiting Laboratory, но США закрыли проект до отправки астронавтов.

В августе на борту начались проблемы. В книге The Story of Space Station Mir Дэвид Харленд отмечал, что советские газеты 18 августа сообщили о признаках сенсорной депривации у космонавтов, а психологи предложили передавать на станцию музыку по голосовому каналу. Через несколько дней «Радио Москвы», напротив, сообщило о возможности продлить полёт из-за благоприятного уровня солнечной радиации.

24 августа Волынов и Жолобов вернулись на Землю после 49 дней полёта, раньше намеченного срока. Точная причина досрочного завершения экспедиции остаётся неясной. По распространённой версии, на станции появился едкий запах, связанный с химикатами для проявки разведывательных снимков или испарениями из топливных баков. Система жизнеобеспечения не справилась с загрязнением воздуха, и руководители полёта решили не рисковать здоровьем экипажа.

Вторая экспедиция стартовала 14 октября 1976 года на корабле «Союз-23», но отказ оборудования сорвал стыковку с «Салютом-5». Для Вячеслава Зудова и Валерия Рождественского неудачная стыковка стала только началом испытаний. Капсула приводнилась в ледяном озере Тенгиз, а космонавты провели ночь внутри корабля, пока спасатели не вытащили аппарат на берег утром.

Советские военные предприняли ещё одну попытку с кораблём «Союз-24». Виктор Горбатко и Юрий Глазков стартовали с Байконура 7 февраля 1977 года и успешно состыковались со станцией. Экспедиция продлилась чуть больше 16 дней, но серьёзных проблем первого экипажа не повторила.

Горбатко и Глазков также проверили замену атмосферы станции. Экипаж стравил воздух с одного конца «Салюта-5» и одновременно подал свежий воздух из баков «Союза». Харленд писал, что космонавты почувствовали лёгкий ветер во время операции.

Резервный экипаж «Союза-24» готовился к четвёртому посещению станции, однако запас топлива «Салюта-5», вероятно, подходил к концу. Как пишет Анатолий Зак на RussianSpaceWeb.com, дозаправить станцию было невозможно, поэтому 8 августа 1977 года аппарат свели с орбиты.

«Салют-5», также известный как OPS-3, стал последней пилотируемой станцией программы «Алмаз». Следующие станции «Салют» получили гражданскую направленность и дополнительные стыковочные узлы для снабжения. Военная программа завершилась, но опыт «Алмаза» помог разработчикам лучше понять работу экипажей на орбите.

У программы сохранилось необычное послесловие. Недостроенную станцию «Алмаз» позднее приобрела компания Excalibur Almaz с острова Мэн, но проект коммерческого использования советского аппарата не состоялся.