Солнце когда-нибудь раздуется до размеров красного гиганта и поглотит Меркурий с Венерой. Земля тоже считалась почти обреченной, но вот недавнее исследование показало: шанс у нас есть. Планета может успеть уйти на более дальнюю орбиту раньше, чем внешние слои звезды доберутся до нынешнего положения Земли.
Примерно через пять миллиардов лет в солнечном ядре закончится водород. Наша звезда выйдет из стабильной фазы, резко увеличится и превратится в красного гиганта. После выгорания гелия начнется еще более поздняя стадия, асимптотическая ветвь гигантов, или AGB. Светило станет крупнее и начнет выбрасывать в космос огромные объемы вещества.
Дальнейшую судьбу Земли определят два процесса. Раздувающаяся звезда будет сильнее воздействовать на планеты приливными силами. Гравитация слегка деформирует земную поверхность, система теряет энергию, и орбита постепенно сужается. При сильном приливном торможении планета приблизится к раскаленной оболочке светила и окажется внутри нее.
Параллельно Солнце будет терять массу вместе со звездным ветром. Уменьшение массы ослабит притяжение, а земная орбита начнет медленно смещаться наружу. Один процесс тянет планету к светилу, другой помогает отдалиться от него.
Прежние модели чаще предсказывали поглощение Земли. Новые расчеты используют более точное описание приливных сил у звезд-гигантов. Выяснилось, что оболочка будущего красного гиганта может намного слабее забирать энергию у земной орбиты, чем считали раньше.
Расчеты уточнили и по другой важной величине: сколько массы потеряет наша звезда в последние этапы жизни. Для оценки использовали наблюдения L2 Кормы, близкой стареющей звезды, которую считают хорошим примером далекого будущего Солнца. Данные о L2 Кормы помогли пересмотреть скорость, с которой светила солнечного типа сбрасывают внешние слои. При обновленных параметрах земная орбита в ряде вариантов расширяется достаточно быстро и остается за пределами максимального радиуса Солнца. Марс также переживает обе стадии расширения. Меркурий и Венера во всех моделях оказываются внутри раздувшейся звезды.
Есть и плохие новости: физическое выживание Земли не спасет нынешнюю жизнь. Солнечное излучение задолго до превращения светила в красного гиганта нагреет поверхность до состояния, при котором океаны исчезнут, а биосфера не сможет существовать. Учёные в этой работе отвечают лишь на один вопрос: поглотит ли звезда саму планету.
Хотя и тут уверенного прогноза пока нет. Результат сильно зависит от количества вещества, которое светило выбросит на стадии AGB, и от реальной силы приливного торможения. Наблюдения за L2 Кормы и другими стареющими звездами помогут сузить диапазон возможных вариантов. Земля может пережить финальное расширение Солнца, хотя прежние расчеты почти не оставляли для этого шанса.
