Миллионы игроков, охотившихся за виртуальными покемонами на улицах тысяч городов, даже не подозревали, что их смартфоны попутно собирают данные, которые спустя годы окажутся полезны американским военным дронам.
Pokémon Go — игра в дополненной реальности для смартфонов, ставшая глобальным феноменом после выхода в 2016 году и набравшая более 800 миллионов загрузок к 2018 году. В 2021 году в игре появилась функция сканирования реальных локаций: пользователи могли снимать окружающее пространство камерой и получать внутриигровые награды. Участие было добровольным, данные загружались на серверы компании.
Niantic, создавшая игру совместно с Nintendo, собирала эти пространственные сканы вплоть до продажи своего игрового подразделения в 2025 году. Материалы использовались для обучения собственных искусственных интеллектов, способных распознавать и интерпретировать физическое пространство.
Niantic Spatial, возникшая в мае 2025 года как ответвление материнской компании и специализирующаяся на геопространственном искусственном интеллекте, объявила в декабре о партнёрстве с Vantor, разработчиком программного обеспечения для навигации дронов, в том числе военных. Задача системы — дать автономным летательным аппаратам возможность ориентироваться в зонах, где GPS недоступен из-за помех, глушения или спуфинга. В феврале Vantor заключил контракт с армией США на поставку обучающего программного обеспечения стоимостью до 217 миллионов долларов.
Обе компании заявили, что сырые сканы из игры Vantor не передавались — в партнёрство вошли уже обученные на этих данных модели. Niantic Spatial подчеркнула, что пользователи добровольно соглашались на сбор данных в рамках пользовательского соглашения.
Тем не менее использование пользовательских данных из детской игры в военных целях вызвало критику. Руководитель направления политики Digital Rights Watch Том Салстон отметил, что большинство людей не читают юридические документы ради доступа к игре, и призвал регуляторов ввести критерии «добросовестного обращения с пользователем». Старший исследователь Сиднейского университета Роб Николлс назвал этот случай лишь вершиной айсберга: данные приложений давно применяются в непредусмотренных целях — например, треки из Strava ранее уже использовались для установления местоположения военных объектов.
Специалисты рекомендуют внимательно изучать разрешения, запрашиваемые мобильными приложениями, и избирательно подходить к участию в функциях, предполагающих загрузку геопространственных данных.