Китайский шар над США вызвал дипломатический скандал. Американский шар над Балтикой — плановые учения НАТО. Контекст решает всё

Американская армия запустит над Северной Европой высотные аэростаты, чтобы проверить, как такие платформы могут помогать НАТО с наблюдением и связью. Полет пройдет в мае 2026 года: шары стартуют в Швеции, пересекут Балтийский регион и примерно через сутки приземлятся в Латвии.

Учения проведут военнослужащие Multi-Domain Command — Europe. По плану аэростаты Micro High-Altitude Balloons поднимутся на высоту от 60 000 до 70 000 футов, то есть примерно 18–21 км. На борту разместят сенсоры и коммуникационное оборудование, которое должно помочь военным получать более точную картину обстановки в регионе.

Армия США заранее согласовала запуск с союзниками по НАТО, а также со шведскими и латвийскими властями. Маршрут выбран не случайно: высотные ветры над Балтикой помогают аэростатам двигаться на восток, от Швеции к Латвии. Полет займет около 24–30 часов.

Эксперимент связан с инициативой Eastern Flank Deterrence Initiative, через которую США усиливают восточный фланг НАТО. Балтийский коридор за последние годы стал одним из самых внимательно отслеживаемых участков в Европе, поэтому испытания новых средств наблюдения там имеют не только технический, но и политический смысл.

Полковник армии США Джеффри Пиклер заявил, что запуск позволит военным проверить перспективные технологии и одновременно отработать взаимодействие с союзниками. По его словам, высотные платформы помогут понять, как подобные системы могут работать в будущих операциях и поддерживать безопасность региона.

Интерес к аэростатам объясняется простой экономикой. В отличие от беспилотников и самолетов, Micro-HAB не требуют большого запаса топлива и могут долго находиться в воздухе, двигаясь за счет потоков в верхних слоях атмосферы. На высоте свыше 18 км такие аппараты летят выше гражданской авиации, большинства погодных систем и зоны действия многих обычных средств ПВО.

Главный недостаток аэростатов связан с управлением. Свободно летящий шар нельзя вести по маршруту так же точно, как самолет или дрон. Военные должны учитывать ветер и заранее рассчитывать вероятную траекторию. Именно поэтому испытание построено вокруг естественного движения воздушных масс над Балтийским регионом.

Аэростаты давно применяются в военных целях: наблюдательные шары использовали еще во время Гражданской войны в США, а в годы холодной войны высотные платформы участвовали в разведывательных и научных программах. Сейчас армия США проверяет, могут ли миниатюрная электроника, легкие сенсоры и новые средства связи превратить небольшие шары в недорогие узлы наблюдения для современных многоуровневых операций.

Для НАТО запуск из Швеции тоже имеет символическое значение. Швеция вступила в альянс в марте 2024 года после более чем двух веков военного нейтралитета. Полет из Швеции в Латвию связывает одного из новых членов НАТО с восточным союзником, который находится ближе к зоне прямого военного напряжения.