Скафандры не готовы, луна ждёт. Как бюрократия срывает планы NASA вернуться на Луну

Планы NASA снова отправить астронавтов на Луну могут упереться в куда более приземленную проблему, чем ракеты и посадочные модули. Аудиторы агентства опасаются, что скафандры нового поколения не успеют подготовить к миссии Artemis III, которую сейчас рассчитывают провести в 2028 году.

Об этом говорится в докладе управления генерального инспектора NASA, опубликованном в понедельник. В документе напомнили, что в 2022 году агентство запустило программу Exploration Extravehicular Activity Services, или xEVAS. В ее рамках частные подрядчики должны были создать два новых скафандра: один для работы в микрогравитации на Международной космической станции, второй для лунных миссий.

На контракты по программе NASA выделило 3,1 млрд долларов и подрядчиков Axiom Space и Collins Aerospace. Однако в 2024 году Collins Aerospace вышла из проекта, решив, что не сможет уложиться в требуемые сроки.

Авторы доклада прямо пишут, что график поставок, заложенный NASA, оказался слишком оптимистичным и в итоге невыполнимым. Более того, прошлый опыт разработки скафандров, по оценке инспекторов, показывает, что Axiom Space может не подготовить даже демонстрационные образцы раньше 2031 года.

Для NASA такая задержка особенно неприятна, потому что высадку на Луну агентство сейчас планирует на 2028 год, а миссия МКС должна завершиться в 2030-м. Если новые скафандры не будут готовы вовремя, один из ключевых элементов программы Artemis рискует не вписаться в общий график.

Главную причину проблем управление генерального инспектора видит в самой контрактной модели xEVAS. В докладе сказано, что NASA выбрало схему с фиксированной ценой и сервисным подходом, чтобы переложить риск перерасхода средств на подрядчиков и одновременно поддержать формирование коммерческой космической экономики. Но для разработки скафандров нового поколения, которая сама по себе несет высокий технический, финансовый и календарный риск, такая модель оказалась плохо приспособленной.

Авторы документа отдельно отмечают, что до появления контрактов xEVAS коммерческого рынка скафандров фактически не существовало. Дополнительной проблемой стали и слишком обременительные требования NASA, включая условие, по которому участники должны были сразу подавать заявки и на скафандр для микрогравитации, и на лунную версию. По оценке инспекторов, такой подход сузил круг компаний, способных вообще взяться за работу.

В докладе говорится, что фиксированные сервисные контракты могут быть рабочим инструментом для некоторых закупок NASA, но в случае с xEVAS такой подход сам по себе создал новые риски для достижения целей программы. К ним добавились и другие слабые места. NASA ранее выявило системные управленческие проблемы в работе Collins Aerospace над скафандрами, которые компания поставляет для МКС, а у Axiom Space вообще не было опыта создания скафандров.

Еще одной ошибкой агентства авторы отчета считают отказ от единого стандарта, которому должны были бы соответствовать все производители скафандров. Такой стандарт особенно важен, потому что новые костюмы должны взаимодействовать почти со всей инфраструктурой Artemis, включая коммерческие посадочные корабли Human Landing System, лунный вездеход Lunar Terrain Vehicle, герметичные пилотируемые роверы и жилые модули.

Без общего стандарта, как предупреждают аудиторы, различия в системах, от шлюзов и размеров люков до интерфейсов самих скафандров, могут ограничить полную совместимость между государственными и коммерческими элементами программы. И такие ограничения уже начали проявляться на практике.

В докладе приводится пример Blue Origin, которая участвует в конкурсе на создание лунного посадочного аппарата для будущих миссий Artemis. Компания проектировала зону don/doff, где астронавты надевают и снимают скафандры, на основе справочного документа NASA. При этом Axiom Space решила использовать другой разъем, отличный от указанного в референсной документации NASA.

Из-за такого расхождения, как указано в отчете, для совместимости скафандра Axiom с лунным аппаратом Blue Moon компании Blue Origin придется либо серьезно менять компоновку шлюза в жилом модуле, либо создавать собственное оборудование для надевания и снятия скафандров под конструкцию Axiom. Оба варианта могут увеличить расходы NASA. Авторы доклада прямо отмечают, что единый стандарт для скафандров помог бы смягчить такую проблему.

Выход из ситуации у агентства все же остается. NASA может назначить новых поставщиков в рамках xEVAS, а подходящими разработками уже занимаются SpaceX, Genesis Engineering Solutions и ILC Dover.

Но если Axiom Space не справится с задачей, NASA, как предупреждают аудиторы, может оказаться вынуждено вернуться к нынешним скафандрам. Такие модели заметно уступают по возможностям костюмам, которые готовили для будущих миссий, а значит агентству, возможно, придется существенно пересматривать лунную программу.

Сейчас планы NASA предусматривают, что Artemis III в 2027 году должна отработать стыковку в космосе, а миссия Artemis IV в 2028 году должна доставить астронавтов на поверхность Луны.

Работа над аппаратом для такой высадки уже идет, а за контракт борются SpaceX и Blue Origin. Однако уверенности в том, что хотя бы одна из компаний успеет подготовить систему к 2028 году, пока нет. Более того, другой недавний доклад управления генерального инспектора NASA указывал, что у обоих проектов посадочных аппаратов есть потенциальные недостатки.