NASA идет ва-банк ради «Вояджеров». Инженеры разом переключат системы зондов, чтобы те не замерзли навсегда

NASA готовит для Вояджера-1 и Вояджера-2 план с названием The Big Bang (Большое переключение), который должен продлить работу аппаратов. О новых мерах агентство рассказало после сбоя во время планового маневра Вояджера-1, когда уровень питания неожиданно снизился.

Проблема возникла 27 февраля во время запланированного разворота. Инженеры поняли, что новое падение мощности может запустить систему защиты от пониженного напряжения. В таком случае аппарат начал бы сам отключать отдельные компоненты ради собственной безопасности, а восстановление потребовало бы долгой и рискованной работы команды.

Чтобы не допустить такого сценария, специалисты решили отключить прибор LECP, который изучает низкоэнергетические заряженные частицы. О таком решении NASA сообщило 17 апреля. В агентстве рассчитывают, что мера даст Вояджеру-1 около года дополнительного запаса. Руководитель миссии Voyager в JPL Карим Бадаруддин заявил, что отключение научного инструмента нельзя назвать желательным шагом, но среди доступных вариантов такой путь оказался лучшим.

Полностью выводить LECP из готовности команда не стала. Небольшой мотор прибора, который потребляет 0,5 ватта, оставили включенным. В агентстве пояснили, что такой подход сохраняет наилучшие шансы вернуть инструмент в работу в будущем, если появится дополнительная энергия.

Вояджер-1 сейчас находится более чем в 25 миллиардах километров от Земли, поэтому обслужить аппарат уже невозможно. Та же проблема касается и Вояджера-2. Радиоизотопный термоэлектрический генератор со временем вырабатывает все меньше энергии, и оба зонда постепенно подходят к пределу своих возможностей.

Для дальнейшей экономии энергии инженеры разрабатывают более амбициозное решение сразу для двух аппаратов. Внутри команды схему называют The Big Bang (Большое переключение). План предполагает одновременную замену группы работающих устройств, отключение части систем и переход на менее энергоемкие альтернативы, чтобы сохранить достаточный уровень тепла и продолжить сбор научных данных.

NASA собирается испытать новую схему на Вояджере-2 в мае и июне. Если тест пройдет успешно, аналогичную процедуру попробуют провести на Вояджере-1 не раньше июля. В агентстве добавили, что в случае удачного результата у команды может появиться шанс снова включить LECP на первом аппарате.