Операция Acoustic Kitty: как ЦРУ пыталось превратить обычного кота в шпиона холодной войны

В разгар холодной войны ЦРУ решило использовать кота для слежки за советскими дипломатами. Идея была простой и при этом довольно безумной: животное должно было подойти к нужным людям, посидеть рядом и незаметно записать разговор. Проект назвали Acoustic Kitty.

На первый взгляд весь план упирался не в технику, а в самого «агента». Кошка плохо подходит для работы, где нужна дисциплина. Собаку можно приучить к маршруту, команде и четкой реакции. С кошкой так почти не бывает. Животное делает то, что интересно ему самому, а не то, что важно куратору операции. Именно поэтому идея выглядела сомнительно с самого начала: для разведки нужен исполнитель, который не сорвется из-за случайного шума, птицы, запаха еды или внезапного желания уйти в другую сторону.

Тем не менее ЦРУ попыталось довести замысел до рабочего состояния. По воспоминаниям участников, в тело кота встроили передатчик и фактически превратили его в живой радиомикрофон. Дальше начинаются расхождения. Бывший сотрудник ЦРУ Виктор Марчетти позже рассказывал, что на первом же задании кот выбежал на дорогу и погиб под машиной, так и не добравшись до цели. Дрессировщик Боб Бейли с этой версией не соглашался. Он утверждал, что проект не был полным провалом и что кошку удалось приучить прислушиваться к человеческой речи, меньше отвлекаться на посторонние звуки и проходить нужный маршрут хотя бы на короткой дистанции.

Кроме этих рассказов, у современных исследователей есть еще и документ ЦРУ, опубликованный с большими купюрами. Из него следует, что кошек действительно научили проходить небольшие расстояния по команде. При этом финальный вывод в документе звучит уже без всякой романтики: для реальной разведки программа не подходит. Иначе говоря, базовую дрессировку осуществить удалось, но для спецслужбы, которой нужен контролируемый результат, этого было недостаточно.

Причина вполне понятна, если вспомнить, как вообще складывались отношения человека с кошками и собаками. Собак веками выводили под конкретные задачи: пасти скот, приносить добычу, помогать человеку в работе. Послушание, внимание к команде и готовность сотрудничать закреплялись отбором. С кошками история была совсем другой. Они пришли к людям сами, когда рядом с зернохранилищами появились мыши и крысы. Люди не возражали, потому что такой сосед был им полезен. На этом сотрудничество в основном и строилось. Кошек почти не выводили под задачи, где нужно беспрекословно слушаться хозяина, ждать команды и действовать по заданному сценарию.

Специалист по поведению кошек Стивен Квандт объясняет разницу еще проще. Собаке часто нравится делать то, о чем просит человек. Для нее сама совместная работа уже может быть наградой. Для кошки, опять же, главное, чтобы действие нравилось ей самой. Чужое одобрение для нее не слишком важно. По этой причине животное может прекрасно понять, чего от него хотят, и все равно не сделать ничего полезного. Не из вредности, а просто потому, что у нет внутренней потребности подстраиваться под человека.

Приучить кошку к отдельным трюкам все же можно. Для этого обычно используют кликер: в момент нужного действия раздается щелчок, а сразу после него идет лакомство. Постепенно кошка связывает звук с наградой и начинает лучше понимать, какое поведение от нее ждут. По такому принципу животных учат для съемок, шоу и других задач, где нужно повторяемое, но короткое и достаточно простое действие. Метод работает, пока у хвостатого есть мотивация.

Но шпионская работа требует точности, устойчивости и контроля над ситуацией. Нужно, чтобы животное подошло к нужному человеку, задержалось рядом столько, сколько нужно, не отвлеклось на прохожих, транспорт, запахи и случайные звуки, а затем не сорвало задачу в самый важный момент. Acoustic Kitty в итоге показал простую вещь: даже если техника работает, весь план рушится, когда главный участник не собирается играть по чужим правилам. Как и в любом другом деле, не правда ли?