Дешевле, чем у Илона Маска? Китайская CAS Space запустила новую ракету и заявила о ценовом рекорде
Первый старт Kinetica-2 Y1 стал важной вехой для CAS Space, а разговоры о дешевизне оказались не такими простыми.
Китайская частная космическая компания CAS Space объявила о важном успехе: 30 марта ракета Kinetica-2 Y1, также известная как Lijian-2 Y1, впервые вышла в космос и сразу вызвала спор о деньгах. Китайские СМИ сообщили, что запуск якобы обошелся дешевле, чем старт SpaceX Falcon 9. Звучит громко, но при ближайшем рассмотрении сравнение оказалось не таким однозначным.
Kinetica-2 Y1 стартовала с коммерческой площадки космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая. Во время первого полета носитель вывел на орбиту три аппарата, среди которых прототип коммерческого грузового корабля и спутник для работы в роли орбитальной лаборатории. Для CAS Space такой запуск стал заметной вехой, поскольку речь идет о новой ракете, созданной коммерческим подразделением Китайской академии наук.
Поводом для спора стали слова вице-президента CAS Space Яна Хаоляна, который оценил стоимость запуска в 30 тысяч юаней за килограмм, или примерно в 4350 долларов. South China Morning Post сопоставила эту цифру с Falcon 9, для которой в публикации фигурировала оценка около 5000 долларов за килограмм.
Проблема в том, что такая цифра для Falcon 9 уже устарела. Более свежие оценки показывают, что стоимость запуска ракеты SpaceX при максимальной полезной нагрузке в 17,5 тонны сейчас ближе к 4000 долларов за килограмм. Иначе говоря, Kinetica-2 Y1 вряд ли действительно оказалась дешевле Falcon 9. Корректнее говорить о сопоставимом уровне, а не о явном преимуществе китайской ракеты.
При этом достижение CAS Space все равно выглядит серьезным. Ян Хаолян после запуска заявил, что Kinetica-2 Y1 показала стоимость, близкую к Falcon 9, хотя китайская ракета пока летает без многоразовой схемы. Для отрасли такой результат выглядит впечатляюще, потому что Falcon 9 остается самым успешным многоразовым носителем в мире, а повторное использование ступеней как раз и дает SpaceX главный выигрыш по цене.
В CAS Space уже думают о следующем шаге. Компания сообщила, что разрабатывает собственный многоразовый двигатель и собирается до конца года провести испытание системы возврата на высоте 100 километров. По оценке разработчиков, внедрение технологий возвращения ступеней может в будущем сократить стоимость запусков примерно вдвое. Если планы сработают, первый полет Kinetica-2 Y1 запомнится не только как дебют новой ракеты, но и как начало более серьезной ценовой гонки на рынке космических запусков.