92 частицы, которые могли исчезнуть в любой миг. Физики успешно перевезли антиматерию на грузовике

Перевозка антиматерии долго выглядела сценой из научной фантастики, но в CERN такой эпизод уже вошел в историю. 24 марта команда европейской лаборатории впервые вывезла антивещество за пределы установки, где рождаются антипротоны, и прокатила ценный груз по территории центра на обычном грузовике.

Во время эксперимента физики перевезли 92 антипротона в специальной ловушке-бутылке. Устройство удерживает частицы магнитными полями и не дает антиматерии соприкоснуться с обычным веществом. Любая такая встреча заканчивается аннигиляцией, когда частицы полностью превращаются в энергию. Из-за такой хрупкости антиматерию крайне сложно не только хранить, но и просто перемещать.

Маршрут занял около 30 минут. Грузовик проехал больше восьми километров по территории CERN недалеко от Женевы и разогнался до 42 километров в час. За поездкой следили сотрудники лаборатории с телефонами в руках: зрелище оказалось редким даже по меркам крупнейшего центра физики частиц.

Задача проекта не сводится к красивому символическому жесту. Исследователи хотят научиться доставлять антипротоны в более спокойные и изолированные зоны, где измерения можно проводить точнее, чем в насыщенной помехами «фабрике антиматерии» CERN. Именно там сегодня создают античастицы в количествах, пригодных для экспериментов. Других площадок такого уровня в мире пока нет.

Антиматерия почти повторяет свойства обычного вещества, но несет противоположный заряд и отличается магнитными характеристиками. По современным представлениям, после Большого взрыва материя и антиматерия должны были появиться в равных количествах, однако в наблюдаемой Вселенной обычное вещество почти полностью победило. Причина такого перекоса до сих пор остается одной из главных загадок физики.

В CERN антипротоны получают, сталкивая пучки протонов с плотной металлической мишенью. Затем сложная система электрических и магнитных полей замедляет и ловит частицы, хотя большая часть материала теряется еще по пути. Поэтому даже перевозка нескольких десятков антипротонов уже считается серьезным техническим достижением.

Участники проекта называют поездку исторической. Руководитель работы Кристиан Сморра напомнил, что ученые мечтали о транспортировке антиматерии больше 30 лет, со времен создания антиматерийной программы CERN. Теперь мечта стала рабочей технологией. Физик Тара Ширс из Ливерпульского университета назвала эксперимент технологическим чудом и в шутку сравнила CERN с сервисом доставки антиматерии. Шутка звучит легко, но за ней стоит вполне реальный прорыв: у физиков впервые появился шанс вывозить самый капризный материал во Вселенной туда, где его можно изучать с куда большей точностью.