Укол вместо скальпеля. Ученые из MIT придумали, как вырастить «запасную» печень без операции

Очередь на пересадку печени годами оставляет пациентов без помощи, поэтому исследователи ищут способ поддержать работу органа без большой операции. Команда MIT предложила необычный вариант: вводить в организм миниатюрную «спутниковую печень» через инъекцию. Метод пока испытали только на мышах, но первые результаты уже показывают, что такая схема может стать альтернативой классической трансплантации.

В основе подхода лежат гепатоциты, главные рабочие клетки печени. Гепатоциты фильтруют кровь, участвуют в синтезе и хранении белков, а также перерабатывают углеводы. Авторы проекта хотели восстановить функции таких клеток без открытой хирургии, поэтому сделали ставку на инъекционную доставку и самосборку ткани прямо внутри организма.

Исследователи назвали платформу INSITE (Injected, Self-assembled, Image-guided Tissue Ensembles). Система представляет собой смесь гепатоцитов и гидрогелевых микросфер, которую вводят в брюшную полость под контролем УЗИ. После инъекции материал сам собирается на месте и формирует для клеток поддерживающую структуру, связанную с кровообращением организма.

По мере развития трансплантата в новую конструкцию прорастают кровеносные сосуды. Такое подключение помогает клеткам получать питание, сохранять жизнеспособность и выполнять ключевые функции печени. Во время эксперимента пересаженные клетки и микросферный каркас сохраняли активность на протяжении восьми недель наблюдения.

Ведущий автор работы Вардхман Кумар назвал главным достижением проекта именно гидрогелевые структуры INSITE. По словам исследователя, микросферы создают для гепатоцитов подходящую локальную среду, в которой клетки быстрее закрепляются и связываются с кровеносной системой организма. Без такого каркаса простое введение клеток не дало бы сопоставимого эффекта, потому что клетки хуже удерживаются на месте и медленнее приживаются.

Успех эксперимента на мышах открывает путь к более крупным исследованиям и со временем к проверке технологии на людях. Авторы работы также допускают, что тот же принцип пригодится и для других клеточных терапий, которые сталкиваются с похожими ограничениями. Сроки клинических испытаний пока не названы, а планы дальнейшего развития проекта остаются открытым вопросом.

Даже на ранней стадии разработка выглядит важной для регенеративной медицины. Инъекционная «спутниковая печень» может в будущем либо заменить открытую трансплантацию, либо хотя бы дать пациентам временную поддержку, пока врачи ищут донорский орган. Для перегруженной системы пересадки печени такой подход может стать заметным облегчением.