8000 км/ч… без огромной ракеты. Rocket Lab запускает напечатанный на 3D-принтере дрон, который обгонит звук в 7 раз

Rocket Lab в конце месяца отправит в испытательный пуск ракету HASTE с гиперзвуковым летным аппаратом DART AE. Миссию проводят по заказу подразделения Defense Innovation Unit при Минобороны США, которое отвечает за ускоренное внедрение новых технологий для оборонной сферы. DART AE разработан австралийской компанией Hypersonix Launch Systems. Это экспериментальный гиперзвуковой аппарат, на котором проверяют работу двигателя и поведение конструкции при экстремальных скоростях.

HASTE создана на базе легкой ракеты Electron, которую обычно применяют для запуска малых спутников. Версию для испытаний адаптировали под суборбитальные пуски. В таком режиме полезная нагрузка не выходит на орбиту, а поднимается на большую высоту, разгоняется и проходит расчетный участок траектории с последующим снижением. Такой формат удобен для летных тестов, когда нужно снять параметры скорости, нагрева и перегрузок.

Старт намечен с площадки Launch Complex 2 на космодроме Mid-Atlantic Regional Spaceport на острове Уоллопс в штате Вирджиния. Он станет уже четвертым гиперзвуковым испытанием Rocket Lab менее чем за 6 месяцев. Первый полет HASTE состоялся в июне 2023 года. После этого носитель используют как платформу для быстрых экспериментальных запусков.

В Rocket Lab отмечают, что заказчик может заранее задать профиль полета, требуемую высоту и скоростной режим. HASTE позволяет проводить испытания на скоростях до 20 Махов. Компания заявляет, что среди коммерческих пусковых сервисов сопоставимого диапазона режимов сейчас нет. Отдельный акцент делают на цене. По сравнению с крупными государственными программами такие пуски обходятся дешевле, поэтому их чаще выбирают исследовательские группы и частные разработчики.

DART AE использует водородный прямоточный воздушно-реактивный двигатель со сверхзвуковым горением. В такой схеме поток воздуха проходит камеру сгорания на сверхзвуковой скорости, без предварительного замедления. Разработчики называют аппарат первой гиперзвуковой пусковой платформой с полностью напечатанным на 3D-принтере корпусом из жаропрочных сплавов. Длина конструкции около 3 метров, масса примерно 300 кг. Расчетная дальность достигает 1000 км, скорость может доходить до 7 Махов. Недавно Hypersonix сообщила о прохождении вибрационных испытаний, которые показали, что корпус и узлы выдерживают нагрузки при разгоне.

Модифицированный вариант Electron для этой программы получил усиленную конструкцию. По данным Rocket Lab, носитель способен вывести до 700 кг по суборбитальной траектории. Базовая версия Electron поднимает до 300 кг на низкую околоземную орбиту.

Интерес к гиперзвуковым аппаратам в последние годы в целом растет из-за их скоростных возможностей. Полет быстрее 5 Махов позволяет покрывать большие расстояния за считанные минуты. На этом фоне государства увеличивают вложения в такие проекты и расширяют программы испытаний.