Атомная станция на Луне? Звучит как фантастика, но в США уже греют топливо

Сейчас превращу этот англоязычный прессовый абзац в живую новость на русском: объясню, что такое INL и TREAT, зачем США вообще нужны ядерные реакторы в космосе, и оставлю ключевые цитаты, но без канцелярита.

В США снова громко заговорили о ядерной энергетике для космоса, и на этот раз не в формате фантазий про дальние перелеты, а как про вполне приземленную инженерную задачу. Idaho National Laboratory (INL) заявила, что будет играть ключевую роль в планах по «космическим реакторам» для питания аппаратов и потенциальной ядерной тяги. Лаборатория называет себя ведущей площадкой, которая поддерживает такие проекты и помогает координировать работу сразу нескольких национальных лабораторий, чтобы собрать воедино технологии, компетенции и инфраструктуру под будущие миссии.

Смысл этой координации в том, чтобы не изобретать все по отдельности в разных местах, а заранее подготовить общую базу: от разработки материалов и топлива до испытаний и подтверждения безопасности решений. INL подчеркивает, что у нее есть специалисты и оборудование, которые позволяют заниматься «тяжелой частью» подготовки: проверять, как ведет себя топливо и элементы реактора в условиях, близких к тем, что понадобятся для космического применения, и принимать у себя новые реакторные технологии для тестов на площадке.

Отдельно в тексте выделяют одну из главных установок лаборатории: Transient Reactor Test Facility (TREAT), экспериментальный реакторный комплекс для испытаний в быстрых режимах. В INL считают, что именно наличие такой инфраструктуры делает лабораторию удобным «центром притяжения» для программ по космическим реакторам: здесь проще не только придумать концепцию, но и довести ее до состояния, когда ее можно проверять на реальном железе, а не только на расчетах.

В качестве ближайшей большой цели звучит максимально амбициозная формулировка: доставить реактор на Луну. По словам Корбисьеро (в тексте не уточняется должность, но цитата дана как позиция спикера), такие стратегии нужны, чтобы США достигли «космических ядерных целей», а ускорение исследований и разработок по всей стране должно помочь удержать лидерство в этой области.

«Мы, возможно, на пороге крупного шага вперед в том, что касается ядерной энергии для космических применений», — говорит Корбисьеро. И добавляет уже совсем по-человечески: быть частью такого проекта — это «самое захватывающее, что только бывает», и это «то, о чем рассказываешь внукам».