Четыре ускорителя и 32 спутника. Европа запускает самую мощную версию ракеты Ariane 6

В четверг Европа собирается показать, что ее космическая «рабочая лошадка» умеет быть по-настоящему мощной. Ракета Ariane 6 впервые полетит в конфигурации с четырьмя боковыми ускорителями, чтобы вывести на орбиту партию интернет-спутников Amazon и заодно напомнить рынку, что у SpaceX есть конкуренты не только на словах.

Старт запланирован с космодрома рядом с Куру во Французской Гвиане. На этот раз Ariane 6 летит в варианте, который называют Ariane 64: вокруг центральной ступени установлены четыре твердотопливных ускорителя. Их задача простая и грубая, как физика на низких высотах: дать больше тяги на старте, чтобы можно было увезти больше полезной нагрузки. В такой конфигурации ракета способна доставить на низкую околоземную орбиту около 21,6 тонны, то есть более чем вдвое больше, чем версия с двумя ускорителями. Каждый ускоритель «съедает» примерно 142 тонны твердого топлива чуть больше чем за две минуты, после чего выгорает и отделяется.

Этот запуск станет уже шестым для Ariane 6, но с важной оговоркой: предыдущие пять полетов выполнялись с двумя ускорителями и завершились успешно, включая первый старт в июле 2024 года. В прошлом году европейская ракета в основном работала по государственным задачам, выводя на орбиту французские военные и метеоспутники, а также аппараты по программам ЕС для наблюдения Земли и навигации. Теперь очередь дошла до коммерческого клиента, и это заметный шаг, потому что рынок запусков сейчас жесткий: заказы, цены и темпы задают такие тяжеловесы, как Илон Маск и его компания.

За программой Ariane 6 стоит кооперация из 13 стран, входящих в Европейское космическое агентство. Сама ракета получается буквально «сборной Европы»: над ней работает около 600 подрядчиков во главе с ArianeGroup. Центральную ступень собирают в Ле-Мюро к западу от Парижа, верхнюю ступень делают на заводе в Бремене, а всего в одной ракете насчитывается порядка 300 тысяч деталей. Затем ступени и ускорители отправляют через Атлантику в Французскую Гвиану грузовым судном, которое оснащено парусами, чтобы экономить топливо и снижать выбросы. В итоге Ariane 64 вырастает до 62 метров в высоту, а диаметр ее центральной ступени составляет 5,4 метра.

Полезная нагрузка на этот раз тоже «с цифрой на обложке»: миссия должна вывести на орбиту 32 низкоорбитальных интернет-спутника Amazon. Компания начала запускать такие аппараты в 2025 году, пытаясь занять место на рынке мегасозвездий, где уже доминируют тысячи спутников Starlink. Цель Amazon амбициозная: развернуть более 3200 спутников, чтобы предоставлять широкополосный интернет по всему миру. Проектом руководит команда Джефф Безос, который параллельно развивает и собственную ракетную компанию Blue Origin, так что за кулисами у истории есть еще и оттенок личного «космического спорта больших денег».

Полет рассчитан примерно на 1 час 54 минуты от старта до отделения всех спутников. Помимо четырех ускорителей, у Ariane 6 есть основной двигатель внизу центральной ступени, работающий на переохлажденных жидких водороде и кислороде. После отделения центральной ступени включается двигатель верхней ступени: именно он доводит аппараты до нужных параметров орбиты и, что важно для сложных развертываний, может перезапускаться до четырех раз за один полет.