Что будет с МКС после 2030 года? Кажется, план «утопить в океане» больше не единственный

Американские законодатели предложили NASA рассмотреть альтернативу нынешнему плану завершения программы Международной космической станции. Вместо контролируемого сведения МКС с орбиты с последующим падением обломков в океан агентство просят оценить, можно ли после окончания эксплуатации «припарковать» станцию на более высокой и стабильной орбите, чтобы сохранить ее для потенциального использования в будущем.

Тема всплыла на разметке (комитетском рассмотрении поправок) к NASA Reauthorization Act of 2026 в Комитете Палаты представителей по науке, космосу и технологиям. Поправку внесли конгрессмен Джордж Уайтсайдс (демократ от Калифорнии) и Ник Бегич (республиканец от Аляски). Ее приняли голосованием «на слух», без поименного подсчета.

Важно, что речь не о переносе сроков. План закрыть проект МКС к 2030 году остается прежним. Поправка лишь требует от NASA анализа стоимости и рисков сценария, при котором станцию не уничтожают, а переводят выше и оставляют на орбите.

При этом документ не обязывает NASA реально поднимать станцию, не выделяет деньги и не санкционирует начало работ. Фактически агентству предлагают ответить на вопрос «в принципе возможно ли это и какой ценой», прежде чем кто-то попытается превратить идею в программу.

Контекст понятен: подготовка к «финалу» МКС уже идет. В 2024 году NASA выбрало SpaceX подрядчиком для разработки американского аппарата для сведения МКС с орбиты (US Deorbit Vehicle), который должен обеспечить контролируемое сведение станции. Ожидается, что аппарат будет готов к 2029 году, чтобы успеть к запланированному завершению миссии и последующему входу МКС в атмосферу.

С инженерной точки зрения поднять орбиту станции теоретически можно, но для этого тоже потребовался бы специализированный «буксир» с запасом топлива и ресурсом для длительной работы. Главный вопрос, который теперь просят разобрать NASA, - оправдан ли риск.

Уайтсайдс прямо указывает на проблемы возраста. МКС стареет, и в перспективе станция может начать терять элементы конструкции, превращаясь в источник космического мусора. Отдельный сценарий - неконтролируемое возвращение в атмосферу, если с «припаркованной» станцией что-то пойдет не так.

NASA ранее оценивало, как меняются риски столкновений с объектами на разных высотах. По расчетам агентства, при подъеме орбиты вероятность того, что что-то ударит по станции, заметно растет: от среднего интервала около 51 года между «значимыми» столкновениями на текущей высоте до менее чем четырех лет на высоте порядка 497 миль (примерно 800 км). Полное разрушение конструкции при неблагоприятном исходе может иметь тяжелые последствия для околоземной орбиты.

На том же заседании обсуждали и другую спорную тему - возможную перевозку космического аппарата в Хьюстон. Отдельную поправку по этому поводу предлагал конгрессмен Дон Байер (демократ от Вирджинии): он хотел обязать NASA заранее сообщать Конгрессу стоимость и риск физического ущерба при транспортировке. В итоге поправку отозвали, сославшись на то, что обсуждение продолжат с акцентом на сохранность «активов для будущих поколений». На фоне ожиданий, что шаттл Discovery могут переместить из Смитсоновского музея в Техас, чувствительность темы легко объяснима.