Каучук из Гоби: Китай устал зависеть от импорта и решил выращивать шины прямо в песке

Китайские ученые нашли неожиданную площадку для «стратегической» сельхозкультуры: вместо привычных тропических плантаций они испытывают высокоценные каучуконосные деревья в пустыне Гоби. Речь идет о дуцзуне, он же Eucommia ulmoides - выносливом дереве, известном в традиционной китайской медицине, но важном еще и как источник натурального каучука.

Интерес к проекту объясним: Китай остается крупнейшим в мире потребителем и импортером натурального каучука, а спрос подпитывают в первую очередь автомобильная и промышленная отрасли. В прошлом году потребность страны, по оценкам, превысила 7 млн тонн, при этом более 85% приходилось на поставки из-за рубежа. Такая зависимость от внешних цепочек поставок воспринимается как уязвимость, поэтому Пекин поддерживает поиск местного сырья.

Дуцзун ценят не только за «гражданский» каучук. Материал из этого дерева полезен и для оборонных задач: добавка всего 3-5% в резиновую смесь заметно повышает износостойкость и долговечность высокопроизводительных, устойчивых к проколам шин, а также применяется в композитах для электромагнитного экранирования. Раньше дуцзун в основном выращивали в центральных и южных регионах Китая, но масштабы ограничивали умеренные урожаи и трудоемкое извлечение каучука.

Поворотным моментом стал эксперимент в Синьцзяне. В 2016 году команда под руководством Су Иньцюаня, декана лесного факультета Northwest A&F University, арендовала 14 гектаров бесплодной гобийской земли, чтобы проверить, сможет ли дуцзун выжить и нормально расти в таких условиях. К прошлому году участок превратился в густой продуктивный лес, а проект стали приводить как пример успешного «пустынного» земледелия. По словам профессора Чжу Минцяна, отрасль растет: в Китае дуцзун уже занимает около 300 тысяч гектаров, а к 2030 году площади планируют довести до 3,3 млн гектаров, в том числе нарастить посадки в Синьцзяне еще на 300 тысяч гектаров. В регионе параллельно развивают инфраструктуру и логистику - на это косвенно указывает и другой контекст о проектах в Синьцзяне.

Чтобы сделать дерево по-настоящему «пустынной культурой», ученым пришлось решать сразу две задачи: адаптация и выход каучука. Для селекции они создали базу в уезде Люэян (провинция Шэньси), отобрали более 50 перспективных образцов и вывели линии, устойчивые к засушливому климату. А в конце прошлого года Чжу сообщил о технологическом прорыве в извлечении: в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering описан процесс «rubber priority», где используются экологичные низкоплавкие растворители и биологическая обработка для первичного отделения, а затем более точные стадии выделения каучука. По заявленным результатам метод ускоряет производство, снижает энергозатраты и расход растворителей, повышая чистоту и выход продукта, что делает крупномасштабное производство каучука из дуцзуна заметно реалистичнее. Похожие по масштабу «озеленительные» инициативы Китай развивает и в других проектах, например в рамках работ по созданию зеленых поясов в пустынных районах.